蓄谋已久的针对政敌的诡计。帝王最恨被臣下摆布蒙蔽，到时救不了人，还会连累无数。

　　“我知行不通，他也早知结局如何才会警告老爷忘记他赋诗泄密的事。”

　　春梨说：“孟阁老和蒋妈一样，都是有大胸襟大气魄的人，他真让我明白了何为‘盖棺定论’，一个人的好坏要到他死的时候才能下结论。可惜孟阁老就算死了，大部分人也不知道他是为正道牺牲的，依然会把他当成投靠阉党的反贼。”

　　“但教方寸无诸恶，狼虎丛中也立身”①。

　　这便是孟亭元的思想写照吧。

　　柳竹秋回忆早年与这位蒙师相处的细节，发现在那时他就为自身选定了归宿。

　　“他在我家教书时最爱吟诵王维的《夷门歌》②，尤其是‘非但慷慨献良谋，意气兼将身命酬。向风刎颈送公子，七十老翁何所求’这几句，我问他侯生助信陵君成功拯救了赵国，为何要北向自刭。他说侯生平庸一生，以风烛之躯助主公成就伟业，可说完成了毕生的追求，自尽是在鼓舞信陵君，使其坚定北救赵而西却秦的决心。”

　　她还记得孟亭元作答时眺望着水天相接的远方，眼中隐含泪光，她以为他是在为古人感慨，如今方知他在展望命运。

　　伤感像粗暴的风拉扯着她的思绪，懊悔没早一点理解老师，还在他负重前行时残忍地加以攻讦。

　　门外忽有人声逼近。

　　“陈少爷，爵爷已睡下了，你不能乱闯！”

　　柳竹秋与春梨对望一眼，忙披上外袍黏好胡子。喧哗已到了门口，门板啪啪震动，夹杂着陈尚志急切执拗的气息。

　　春梨得柳竹秋授意，放下针线去开门。

　　陈尚志哭着挤开她抢进屋内，抓住柳竹秋的手埋怨。

　　“忠勇伯你为什么骗我？”

　　他没戴斗篷，身上沾满雪花，脚上穿着家常棉鞋，显是偷跑出来的。

　　跟来阻止的仆妇无措解释：“刚才他突然来敲门，进来就直奔这里，我们拦都拦不住。”

　　柳竹秋让他们退下，关了门带陈尚志坐到火盆边，用手帕抹去他头顶肩头正在融化的雪片，问：“裕哥，你怎么回来了？”

　　陈尚志泪眼婆娑，委屈巴巴地望着她。

　　“我在家听爷爷的跟班议论，说你昨晚在军营假传圣旨，还伪造兵符调兵，已犯了死罪，将被陛下严惩，才知你是故意支走我的。一着急忙翻墙赶回来陪你。”

　　他生怕被柳竹秋拒绝，紧握住她的手哀求：“季瑶，你让我留下来好不好？是生是死我都想跟你一处。”

　　柳竹秋窘迫，春梨从旁嗔怪：“裕少爷，你又不是我家小姐的亲弟弟，说这种话不合适。”

　　昏黄的油灯也能照出陈尚志脸上的绯红，可他仍未松手，横下心请求：“春梨，我有话想单独跟季瑶说，能请你回避吗？”

　　春梨猜他要做越轨表白，岂肯答应，强笑道：“少爷有什么话不能当着旁人说？莫非你瞧上哪位姑娘，想让小姐帮你说亲？”

　　陈尚志见状便不管不顾了，断然道：“你想听也无妨，反正迟早得让你知道。”

　　他双眼灼灼地看向柳竹秋，露出不到黄河心不死的勇士气概。

　　“季瑶，我、我心悦你。”

　　这份勇气还真非寻常人可比，类似孩童的纯真无畏。

　　尴尬瞬间与空气融为一体，春梨自觉出门，说要去瑞福屋里待会儿。

　　她一走柳竹秋更窘，有些事只可隔着窗户纸若隐若现，明晃晃暴露出来就像打翻的汤碗难于收拾了。

　　沉默令人焦躁，陈尚志郑重地重复一遍：“季瑶，我心悦你。”

　　淘尽羞涩，只剩热忱。

　　柳竹秋决定尊重对待，尽量温和自然地回应：“我知道了。那……你希望我怎么做呢？是接受你，还是给你同样的回报？这些我恐怕都做不到。”

　　陈尚志难掩失落，低眉道：“你只喜欢太子殿下？”

　　“倒不是这个原因……”

　　尊重的标准是诚实，柳竹秋真话一出，陈尚志重受鼓舞，抢先道：“那你喜欢我吗？”

　　这小孩可真厉害，总会出奇招。

　　她相信他没有心机，只是率真，讪笑点头：“你这么可爱，我……当然是喜欢的，不过……”

　　“你只把我当弟弟？”

　　“…………”

　　若非这通追问，柳竹秋还不会认真观摩自身感受。

　　她这么好色，素未谋面的古代美男都能令其浮想联翩，对着活色生香的美人怎不神思荡漾？

　　以前对苏韵，对何玿微、顾淳如、滕凤珍都动过歪脑筋，陈尚志美色更在他们之上，有时面对面相处，瞧着他白如玉，色如花，甜如蜜的笑脸，心头就会爬过一只小蚂蚁、小飞蛾，暗想：“这要是太子，我就直接上手了。”

　　怎么办？这些下流心思难道也要开诚布公坦白？

　　她不知不觉重操狡猾路线，说：“裕哥，我已经跟太子殿下定情，再跟别人好就显得不忠了。”

　　这理由应该够分量，谁知陈尚志瞬然反驳：“他在宫里有那么多女人，难道对你就忠诚吗？”

　　柳竹秋惊讶，顺口说：“他是太子啊，而且……男人三妻四妾是常理。”

　　“男人可以三妻四妾，女人就不行？你常说世道对女人不公平，干嘛还认同世俗道理？太子可以同时拥有几个女人，你也能可以同时喜欢几个男人。”

　　柳竹秋罕见地懵了：“你认真的？如果这样，那你以后再爱上别的女人，也要同时跟我们两个相好？那也太流于放荡了。”

　　陈尚志急忙摇