去全家人都有靠了。

　　汪母怕上当，要求亲眼相看。

　　舅舅带她去参观了男方家的田产和房舍，确是大户人家。隔天又请那少爷来家吃饭，人才果真斯文端正。

　　汪母放了心，男方也很快上门提亲。

　　舅舅说：“我们虽是小户，与富贵人家攀亲，该讲究的还得讲究，否则外甥女嫁过去会被人小瞧。”

　　汪母认为在理，想到女儿嫁与贵婿，他们娘仨便出头了，舍不得孩子套不住狼，一咬牙将剩余的几百两盘缠都交给舅舅为汪茜置嫁妆。

　　怎知人心叵测，舅舅拿到钱竟带着妻儿连夜遁去，母子三人苦寻数日，方知舅舅早已是当地闻名的无赖混子，在外欠债若干，家里住的房子都是租来，原本拖欠房租快被房东扫地出门，忽然来了个有钱的姐姐，帮他还清欠债才得以继续居停。

　　汪母大惊，方知弟弟之前说做买卖纯是扯谎，诓了她的盘缠拿去还债了。

　　她又托人去那少爷家询问婚事，人家声明不知情。少爷露脸澄清，形容完全陌生，上次去家里吃饭的那一个定是她的骗子弟弟花钱雇来的托儿。

　　那真少爷还当着汪茜的面奚落汪母，说：“看你女儿走路的姿势就不是黄花女，做我家的婢妾都不够格，还妄想当正室夫人，真不知你们哪来的脸面。”

　　汪母人财两空，带着汪茜姐弟流浪乞讨，后来想唯一指得上的就是温霄寒了。听说他在边陲立功做了伯爵，若肯念着昔日的情缘收女儿为小星，亦可苦尽甘来。

　　汪茜羞愧哭诉：“母亲说我们上当的事太丢人，怕您知道了嫌弃，不让我说。如今我们住在一户拾荒者聚居的破院里，已欠了半月房租，眼看快被赶出来，这大冬天的流落街头不是饿死也是冻死。求爵爷再发发慈悲，收留我们。”

　　她们的遭遇乍听蠢得可气，但细想又怪不得她们。

　　世道本无女子自立的基础，不依附男人连人身安全都得不到保障。

　　良家妇女自觉遵守好女不出门的风俗，不与外界打交道，汪茜这曾经失足的急于恢复名节，更要严守妇道。

　　她和母亲自我封闭，幼弟又尚懵懂，遇上黑心的亲戚只好做待屠羔羊了。

　　柳竹秋安慰汪茜一番，派人去接她的母弟，一齐带去租住的宅子安置，支了二百两银子给她们做盘缠，用以添置冬衣器物。

　　白桃问她打算如何料理这一家人。

　　柳竹秋说：“汪姑娘的弟弟尚小，等他自立门户还得好几年，暂且先当客人养着，回头让她弟弟跟着仇儿念书，肯上进就栽培，若没天赋等他大了再帮他另找个差事。至于汪姑娘，她和她母亲大概还是想找正经人家做归宿，我看着帮她物色吧。”

　　白桃听了不言语，瞧着郁忡忡的。

　　柳竹秋笑侃：“你怪我多管闲事？”

　　白桃摇头，竟蓦的红了眼眶，哽咽道：“大小姐你真是好人，我越看你做善事，越怕你将来受害，想到万一你今后没好报心里就很难过。”

　　她不是矫情造作之人，说这话必有缘故。

　　柳竹秋细加盘问，白桃按捺不住，将她引入帐中，指着胸口低声道：“这话我原本打死不该对你说，藏在这里已两年有余。事关我和云杉的性命，请你先发誓知道以后绝不对外透露。”

　　柳竹秋郑重立过誓，白桃方凑近耳语。

　　“那年池选侍坠马而死并非意外，都是殿下安排的。”

　　柳竹秋一头栽进冰窟窿，不觉捉住她的手。

　　“怎么回事？！”

　　看她这反应白桃不敢往下说了，柳竹秋忙松手，放缓语气催问：“好妹妹，你勾起我的心又不详说，不更叫我担惊受怕吗？殿下为何要杀池选侍？就因为她当过皇后的眼线？”

　　白桃迟疑点头：“事情起因你是知道的，那次你去东宫见驾，池选侍向皇后告密，差点害死你和殿下。事后殿下审问池选侍，她也认罪了。殿下觉得池选侍和他幼少相伴，竟抛开多年情分帮着皇后迫害他，这样的白眼狼不能再养在身边。便让云杉偷偷给马下了疯药，哄着池选侍骑那匹马。中途药性发作，池选侍就被疯马摔死了。”

　　柳竹秋心里飞沙走石，怪不得过去一提池绣漪朱昀曦就变脸，人是他亲手杀的，他能不心虚吗？

　　池绣漪背叛他固然可恨，但他也知道那是青梅竹马，共处多年的伴侣，怎地如此残忍？

　　冷落她、软禁她、找个借口逐出宫去，甚至干脆让她削发出家都合情理。

　　杀人无非两个原因：一、泄愤；二、逃避皇后怪责。

　　这两点揭示出狠毒和懦弱，柳竹秋真没料到太子内心的黑暗面会如此龌龊。

　　她变色走神，白桃感觉厄运临头，后悔不迭道：“云杉那次是半夜做噩梦说梦话被我听到，经不住我审问道出实情，他叮嘱我千万不可说出去。我怕你今后无意中触怒殿下才拿这事提醒你，不过这肯定是我多心，你对殿下那么好，殿下又那么宠爱你，绝不会像对池选侍那样对你。”

　　柳竹秋不忍让她分担恐慌，勉励笑道：“难为你这么为我着想，这话你说了，我听了，便过去了。我们都别往心里去。”

　　白桃顿时摆脱窒息感，庆幸地两眼含泪。

　　“你能这么想就太好了，其实侍奉殿下很简单，只须做到绝对忠于他。池选侍就因为吃里扒外才自取灭亡，以后你若跟殿下起了误会，一定及时向他澄清，他知道你一心一意对他，怎么都不会怪你的。”

　　一心一意？对这种翻脸无情的男人？