前，先将烧着的一端对准自家左腕上的阳谷穴。

　　柳竹秋问他在干吗，他认真调试着艾条到皮肤的距离说：“这艾条离得太近会烧出泡，远了又没效力，我先试好距离再给你炙。”

　　他觉得柳竹秋不肯顺从的原因是嫌得到的宠爱不够多，故而加倍呵护她。

　　柳竹秋一阵难过又一阵恐惧，这男人有心善待人时心细如发，体贴入微，翻起脸来又绝情绝义。

　　那日她听白桃说他设计除掉池绣漪，过后细加打听，池绣漪骑的那匹疯马玉乘黄还是太子平素最喜爱的。

　　他为避嫌疑，可以让无辜的爱马送死。

　　柳竹秋想象朱昀曦过去也像照护她这般温柔耐心地照护过那匹他亲手养大又亲手杀害的马儿，便不可自抑地预感将来她会受同样对待。

　　做他的妃子就完全沦为附庸了，别说实现理想，连生存的价值也会一点点丧失，迟早秋扇见捐，下场凄惨。

　　她装睡一个多时辰后朱昀曦依依离去。

　　下午陈尚志回来了，已换穿了簇新的便服，抱着白天穿过的太子冠袍对柳竹秋说：“云公公说殿下把这身衣服送我了，你替我收着吧。”

　　春梨接下包袱，柳竹秋让陈尚志坐到身边，问他这一天的见闻。

　　陈尚志说他先跟云杉和侍从们去了大悲岩观音寺，和太子妃一起拜完菩萨，寺里的主持来陪茶，云杉说他嗓子不舒服，都由太子妃负责相谈。午时在寺里用过斋饭，到正殿听尼姑们为他们诵完祝福的经文便回来了，全程都没人识破他。

　　柳竹秋问：“太子妃娘娘跟你说话了吗？”

　　陈尚志摇头：“见面时娘娘只对我笑了笑，之后时不时让身旁的宫女拿果子给我吃，好像当我是小孩子。”

　　春梨吃吃笑道：“外面人都以为你是小傻子，怕你突然闹事，可不得时时哄着你吗？”

　　陈尚志开朗自嘲：“所以做傻子也有做傻子的好处。”

　　他忽起疑问：“太子妃娘娘体格很健壮，以前是不是习过武啊？”

　　这是柳竹秋听过对冯如月最违和的评价，放下举到嘴边的茶碗，问：“你看到的真是太子妃吗？她本人应是娇小玲珑，弱不禁风的。”

　　陈尚志说：“瞧着是很娇小，可她挺着个大肚子，跪下拜佛时半点不吃力，起身时也没费什么力气。我在家看婶婶们怀孕到那个时期，走路都得两个丫鬟搀扶，见她那样有精神就想她身子应该很壮实。”

　　柳竹秋久不见冯如月，单靠陈尚志描述想不出她的现状，猜测说：“娘娘这胎来之不易，太医院一定想尽办法帮她保养，体质因此增进了吧。但愿她能平安生产，最好生个男孩儿，将来后宫方可安定。”

　　她既然知道冯如月怀孕了，便按礼节写了封问候信。过了几日，冯如月回信，竟说她早产了，孩子生来便是死的，让她切勿对外提起她怀孕的事。

　　柳竹秋大为惊怪，一是据陈尚志说太子妃拜佛时还很健朗，短短数日竟致早产，也太突然了。二是冯如月再度失子，其伤心程度至少该与上次流产时相当，信中却不见悲苦，只叮嘱她保守秘密，完全不符合她的个性。

　　仔细一想太子妃这次怀孕前前后后都透着怪异，或许宫中又发生了不可告人的事。柳竹秋不敢细究，怕毁了她对朱昀曦所剩不多的好感。

　　却说萧其臻天天倒计时，本次的度日如年是充满幸福和希冀的，再有两天就满半个月了，他已清扫完所有曾经阻碍困扰他的顾虑，准备堂堂正正去到柳竹秋面前，一次性倾吐积攒数年的相思肺腑。

　　这晚他在衙门值宿，平旦时分放衙。

　　寒夜犹如一块冻透的墨，冰雪覆盖的大地似宣纸，马车吱呀辇过，像初习字的蒙童单调地练习着横平竖撇。

　　萧其臻抱着手炉默想正在经办的公务，对面突然传来一阵急促的车蹄声。

　　他撩开车帘，见一辆没打灯笼的大车卷着雪雾风快驰来，隐约看到赶车人还在不停挥鞭。

　　夜半冒着宵禁赶路，不是官员就是歹人。

　　他警惕地命车夫将马车打横拦住那辆车，指挥郭四和三个跟班带上武器和油灯跟他一块儿前去查看，走近见车夫黑衣蒙面，更疑心了。

　　“尔是何人？为何深夜赶路？”

　　那车夫迟疑沉默，车厢里遽然钻出一个黑衣人，照萧其臻举剑便刺，速度迅捷，是个武林高手。

　　萧其臻眼看躲不过，车夫一声低吼，剑尖在他眉心前顿住。

　　他被宝剑的寒气逼得鼻腔发酸，心惊肉跳望着那不辨形容的刺客。郭四和跟班们忙要动刀救主，蒙面车夫已跳上前来左右制止。

　　“萧大人，是我。”

　　他扯下脸上的黑布，萧其臻借着灯光辨认，大惊：“你是何子钦？”

　　何玿微慌张点头，萧其臻又问那举剑者是谁。

　　何玿微短暂犹豫后说：“这是拙荆。”

　　男人们还在发愣，邓氏先向丈夫开口：“这位是右都御史萧载驰吗？”

　　何玿微一点头，她便摘下面罩谡然地向萧其臻拱手：“素闻萧大人仗义行仁，我夫妻现有急难，恳请大人施援。”

　　何玿微夫妇风评极好，萧其臻相信他们不会做歹事，惊疑地注视大车，问车内还有什么人。

　　邓氏借过他家的油灯，带他去到车前，撩开车帘探照。

　　车厢里还有五名女子，两个表情戒慎，手握长剑的黑衣少女像是他们的丫鬟，另外三个是二十出头的少妇，都大腹便便，已怀了六七个月的身孕，神色极为恐悚。

　　邓氏