大小姐分明是仗着殿下对她的宠信为所欲为，殿下越回护她，她越放肆。只这一次就几乎要了殿下的命，若再来几回，我们这些人还有活路吗？”

　　陈维远亦苦闷无奈：“那人是真把殿下的心捏得死死的了，奴才也不知怎么才能让她老实着。她立志做官，说什么都不肯进宫，过了这茬往后大概还有得闹呢。”

　　冯如月不能任由柳竹秋揉搓丈夫，开始思索用什么法子降服此女，若事情能办成，还可弥补她对朱昀曦的亏欠。

　　柳竹秋用计送走阮云珠等人，不愿立刻与太子正面冲突，想找个地方暂避。

　　春梨随她离家，路上说知道一户幽静小院正在出租，可过去瞧一瞧。

　　她带柳竹秋来到宣武门内松树胡同中段的一处宅院，敲门进去花照壁后是一座两进的四合院，房舍整洁，格局井然，庭院里树石错落，的是清幽雅致。

　　柳竹秋甚喜，向接待他们的仆人询问租金。

　　仆人说主人正在厅上候客，请她自去交涉。

　　柳竹秋来到正厅，春梨替她揭开厚厚的棉布帘子，一股温暖的柏子香扑面而来，她顺着门帘缝隙跨越门槛，对上站在厅堂里的熟人。

　　“萧大人。”

　　她惊讶地上前打招呼，以为是春梨事先约他来的，主动说明：“今早邓夫人已带我表妹他们顺利出城，春梨和裕哥也平安回来了，他们想必能顺利脱险。”

　　萧其臻含笑点头，脸迅速发红。

　　柳竹秋熟悉他这种腼腆，但想到他已和左敏兰订婚，应该不会再存他念，歙然问：“你认识这院子的主人吗？他人在何处？”

　　萧其臻说：“这院子是我不久前买下的，离衙门近，有时放衙晚了回家不便，就过来歇宿。”

　　柳竹秋吃惊，猛地察觉春梨迟迟没跟入，便转身呼唤。

　　萧其臻忙说：“是我让春梨姑娘请你来的，我……有话对你说……”

　　这态度已透题了，柳竹秋猜春梨背着她跟萧其臻做了谋划，也跟着别扭起来。

　　萧其臻来时已决定摒弃旧貌，积极主动地抓住机会，而柳竹秋狐疑的眼神令他不敢再有丝毫迟疑，上前一步朗声揖礼：“柳大小姐，萧其臻对你倾慕已久，立誓此生非你不娶，愿言配德兮，携手相将①。”

　　柳竹秋习惯了他木讷老成，羞人答答的作态，乍听这直白的求婚宣言，不禁无所适从，诧讶道：“大人不是已经和小兰订婚了吗？为何变卦？”

　　萧其臻急辩：“前段时间家母病重，我还没来得及跟官媒回话。那日春梨来，说你被太子算计，急于脱身，我当时就决定向你求婚，怕你嫌我莽撞，请春梨予我半月时间筹备。前日太子借腹生子的密谋败露，我更知你不可能再与他携连理，今天抱定绝不退缩的信念来见你，家母也已应允，还说你是难得的佳妇，今后定会善待你。希望你放下顾虑，接受我的心意。”

　　认识之初柳竹秋就认为萧其臻除了古板无趣，哪儿哪儿都是丈夫的上佳人选。

　　当时她像个没吃过螃蟹的人嫌弃清粥小菜淡而无味，又有萧老夫人这座王屋山压着，才没接受他。

　　而今在太子那里饱尝了意乱情迷，方明白风花雪月的快感是一时，相知有素的情义才得长久。再面对萧其臻表白，就如同夜间森林里躲雨的行人找到一座点着篝火的舒适房屋，不能不心动。

　　心动不代表行动，她仍果断拒绝。

　　“萧大人，你这番心意我很感动，但此事已不单单是你情我愿就能达成的了。太子猜忌心重，见我嫁给你必会对你不利。”

　　萧其臻毅然打断：“这点我早已明了，已想到一个让他无话可说的办法来迎娶你。现在我只想知道你能接受我这个人吗？假如你嫌弃我，或者不愿做我萧家的媳妇，我不会勉强你。但我发誓，只要你嫁给我，我这一生都会一心一意待你，若我母亲对你不满，提出你不愿接受的要求，也全都由我替你解决。你可以永远自由做你想做的事，我不仅不会阻拦，还将尽我所能支持你。请你务必考虑一下。”

　　以前八棍子打不出一句话的人，突然口若悬河，且句句踩着重点。

　　柳竹秋心动过后是感动，试探性迈出一小步：“能先告诉我，你那个让太子无话可说的办法是什么吗？”

　　萧其臻说：“对不起，我暂时不能说，但请相信我有绝对把握能实现它。如果你同意，我就去做。”

　　柳竹秋的聪明罕见地不够用了，想不到他的套路，犹疑道：“萧大人，如果因此让你遭遇危险，我会内疚一生的。”

　　萧其臻受到鼓舞，笃定微笑：“如果错过你，我也会后悔一辈子。”

　　他的决心让柳竹秋哑口无言，当前她急需有夫之妇的身份来摆脱进宫为妃的厄运，客观评价真没有比萧其臻更适当的选择了。

　　她不知道自己是否心悦他，但能肯定若结为夫妇，他们会相处得融洽和睦。

　　“……那请你先照你的想法做吧，我得看事态发展再做决定。”

　　萧其臻为难：“我走出那一步，你就必须嫁给我了，不会因此后悔？”

　　“你想直接去我家提亲？”

　　“差不多吧。”

　　“我爹胆小，绝不敢违逆太子把我许配他人。”

　　“我会让他同意的。那让我最后确认一次，排除这些外在因素，你本人愿意嫁给我吗？”

　　萧其臻眼中闪烁着诚挚的火光，烤热柳竹秋的脸皮。

　　这么有情有义的男人，当然值得嫁。

　　她决定再赌一把，端正回答