害。谁想只他一人遵守底线，对方早已恩断义绝，不择手段了。

　　伙同黄羽毒杀他的想必也是这恶妇。

　　庆德帝忆起年少时妻子数次舍命救护他，使得他衷心表白：“我这条命从此就是你的了。”

　　当时只觉恩爱缠绵，不料竟是对自己一语成谶的诅咒。

　　罢了，他没时间思索这些无意义的冤孽债，剩下的几口气该留着办正事。

　　“拿纸笔来。”

　　侍从们连忙笔墨伺候。

　　庆德帝握不稳笔杆，也看不清事物，却坚持亲笔为柳竹秋赐书，歪歪扭扭写下四字“荣归故里”。

　　柳竹秋大喜，在众人激赏钦佩的注视下跪拜叩恩。

　　庆德帝再交给她一项荣耀的差事。

　　“去午门城楼敲钟召集百官齐来见驾。”

　　柳竹秋领旨登楼敲钟，之后去皇极门前等待。

　　日头正猛，光线似无数利箭射向地面，她微微流着汗，心跳和脉搏都很快。帝国即将迎来巨变，她因那宛如巨大车轮般迎面压来的新时代兴奋而不安。

　　没随太子去天坛祭祀的朝官们听到钟声都匆忙赶来，在皇极门前见到柳竹秋。

　　何玿微、顾淳如等好友一眼认出她，惊喜惶疑地围上来询问，有的忘记改口，仍叫她“温大人”、“晴云兄”。

　　柳竹秋说事情一言难尽，请众官速去皇极殿。

　　群臣跟着她一路小跑进入大殿，进门前便听到里面哭声震天。

　　庆德帝已被人们扶下龙椅转停到一旁的担架上，脸上盖着一方手帕。庄世珍跪在担架边向柳竹秋等人哭告：“陛下刚刚驾崩了。”

　　臣下们慌忙跪地磕头哭嚎，柳竹秋看着庆德帝的遗体深感心酸。

　　他做皇帝算不得优秀，却是难得的好父亲，终究没能与爱子道别，真乃人伦之不幸。

　　这家人的不幸还在后头。

　　当殿上人大多悲痛慌张，埋头哭丧时，有人悄悄关闭了殿门，而后臣僚们陆续发现周围多了百十个手持棍棒的宦官，一齐冷着脸对他们虎视眈眈。

　　质问呼喝声中，章皇后在十几个宫人簇拥下自大殿后门入内，身旁还跟着一名身着皇帝冕服的青年，竟是朱昀曤。

　　本该在封地的颍川王公然穿着龙袍亮相，这诡异情形像往殿内轰入一颗炮弹，悲痛笼罩的人群里立刻充斥起不祥的氛围。

　　柳竹秋刚才便猜测是皇后派人去行刺的，以为那是她狗急跳墙的最后一招。

　　她委实小瞧了这女人，章皇后的绝招是留在丈夫断气后才出手的。

　　她经过皇帝遗体前，以余光扫视他，心中只有报复的快感。

　　这场反目成仇的搏杀终究还是她这个强者胜出了。

　　庆德帝死也想不到为什么他一再清洗皇后在宫中的势力，漏网之鱼却除之不尽。其实他只要留意一下皇后最赞赏的诗句便不难捕捉痕迹。

　　“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许？为有源头活水来。”②

　　皇后从后两句中获得启发，运用到培植党羽上。她长年累月搜集了宫中大小管事宫人的不轨证据，或者故意设计诱其犯错落下把柄。

　　在有需要时便以这些把柄为要挟，胁迫或者策反“罪人”为她效力。

　　这边庆德帝卯足力气清理后党，那边皇后不断补充兵力。在弱肉强食的宫廷里，几乎没人能干干净净上位，有的仅仅为求生存也会惹下满身罪孽。有这些罪恶做养分，皇后的根系便能反复生发。

　　现在殿上这百来个手下便可协助她颠覆朝纲。

　　她牵着朱昀曤来到御座前，向百官威严”

　　作者有话说：

　　①少云：陈良机的表字。明代皇帝为现实对阁臣的尊敬，通常称他们为先生。

　　②出自朱熹《观书有感》