积的奏疏，想多多少少视察一下近来的政务。然而看了两份便抵不住晕眩，让柳竹秋代为处理。

　　柳竹秋看完奏疏归纳要点为其口述，并替他写批示，遇到个别疑难的事也会提出一些建议。

　　春梨在一旁帮忙给奏疏归类，忽见一个女官在门外冲她招手，又比手势请求她别惊动皇帝。

　　她默默出去，少时不动声色地返回，仍被皇帝觉出异动。

　　“出什么事了？”

　　朱昀曦密切审视春梨，他现下草木皆兵，不能接受一丁点隐瞒，哪怕出于善意。

　　春梨如实禀告：“陛下的病刚有好转，不该听坏消息……刚才钟粹宫的人来报，说李妃娘娘薨了。”

　　朱昀曦脖子像挨了记掐，为吸一口气挣到额头爆筋。

　　柳竹秋忍住惊诧，去床边扶抱。

　　皇帝追问李惠妃的死因。

　　春梨犹豫片刻，说：“蔡尚宫去看了，娘娘是在卧房自缢身亡的，还给您留了封遗书。”

　　她取出袖中的绝笔呈递，朱昀曦看上面尽是悔罪之辞，归结到最后还是求他饶恕皇四子。

　　他激愤地几把撕碎，颤声恨道：“这个贱人，又坏又蠢！想让我和圳儿父子反目吗！？”

　　柳竹秋也在憾恨李惠妃的短视，并且自责。

　　是她当年献出的诡计勾动这女人的野心，埋下了悲剧的种子。

　　她劝朱昀曦冷静，朱昀曦心酸意乱地抓住她，悲苦自辩：“柳竹秋，你都看到了，我没有害她，是她在害我！这些人怎么都这么狠？我不想伤害谁，为什么会受到这样的报复！”

　　柳竹秋开解：“李娘娘定是一时想不通，只顾着护儿子，钻了牛角尖。”

　　朱昀曦不接受这一说法：“圳儿是我的亲骨肉，我已经死了三个儿子了，还会亲手再害一个吗？她当我是什么人？！”

　　“她只想到您是皇帝……”

　　春梨插嘴道出残忍的解释，柳竹秋急忙打断，怀里的人已僵直了。

　　身为皇帝时刻散发权力的锋芒，无法享受正常人伦，连妻妾子女都畏之如虎。

　　朱昀曦落进冰窟，神气突然枯萎了，稍后又冒出恐慌的胚芽，急声吩咐春梨：“你快去长春宫看看皇后在干什么！”

　　厄运会传染，后宫讨债的女人太多了，他生怕冯如月也来凑热闹。

　　春梨派人去长春宫打探，得到可疑情报。

　　“皇后娘娘在宫里宴请庄妃、齐妃，说她们近日侍奉陛下辛苦，想犒劳她们。”

　　柳竹秋心中最后一层迷雾散去，洞悉了冯如月的全盘计划，急忙知会尚在猜疑的皇帝：“陛下，皇后娘娘想与庄妃、齐妃同归于尽，您快去阻止她！”

　　昨天她就明白只有朱昀曦能挽救冯如月，但凭空告诉他冯如月要献身，定被这多疑的男人当成苦肉计，冯如月也会因夫妻误会加深更憎恨她。

　　破解之法是在她动手时让朱昀曦看清她的真心，但愿还来得及。

　　朱昀曦如同躲债的人惶急动身，可怜他坐轿子都需人扶持，这差事仍由柳竹秋担了。

　　二人挤在轿厢内，他六神无主问：“你昨天就知道她想寻死？”

　　柳竹秋说：“娘娘说她拖累您太多，想为您尽一次皇后的义务。”

　　“你怎不早说？”

　　“……臣女说了，您会信她吗？”

　　朱昀曦哑口无言，咳喘着催轿夫加速。

　　行至翊坤宫和永寿宫之间的宫巷，正遇长春宫的宫人飞奔而来，见到皇帝的轿辇慌忙跪地哭告：“陛下，娘娘中毒了！”

　　柳竹秋头皮发麻，朱昀曦惊声问：“怎么回事！？”

　　“娘娘说是庄妃、齐妃投的毒，求陛下快去看看吧！”

　　朱昀曦命人快去请大夫，狂拍厢壁催舁人赶路。来到长春宫，宫内像捣了麻雀窝，所有人乱做一团。

　　舁人们在皇后宴客的乐志轩前住轿，朱昀曦经人搀扶着出来。庄妃、齐妃正被宫人们围堵于对面檐下，见了他都哭奔上前跪地喊冤。

　　“陛下，臣妾们没有毒害皇后娘娘！”

　　“臣妾是冤枉的，求陛下给我们做主！”

　　朱昀曦已看清妻子的意图。

　　奸党利用庄、齐二妃毒害他，再以皇后为牵制。现在冯如月设圈套主动成为受害者，躲在二妃身后的主谋便无所遁形了。

　　朱昀曦悲痛愤怒，赤眼鬼似的厉声下令：“将这两个贱人押往昭狱，让云杉严加审问！”

　　然后无视惊恐求饶的妃子们，匆匆走进乐志轩。

　　厅堂内酒席未撤，一群宫人正围着躺椅抢救冯如月，见皇帝驾到，惊慌失措地散开。

　　冯如月已动弹不得，秀丽白皙的脸变成青紫色，有如霉烂的茄子，七窍都在流血，下嘴唇咬得稀烂，刚才挣扎之惨烈可想而知。

　　朱昀曦精通毒理，情知到这地步已然无救了，仍冲人们急吼：“快去拿木炭水和牛乳来为皇后催吐！”

　　玉竹哭道：“奴婢们试过，可娘娘死咬着牙关不肯喝。”

　　朱昀曦接过碗，上去搂住冯如月的头亲自灌她，以哭腔呼喊：“梓潼，你中了什么毒？说出来朕好救你！”

　　听到丈夫的声音冯如月奋力睁开双眼，涌血的嘴艰难开合着。

　　朱昀曦知道她有话说，忙附耳倾听，几不可闻的话语宛如生命燃尽时散出的一缕轻烟飘入耳孔。

　　“臣妾心悦陛下……”

　　作者有话说：

　　①提铃是明代对宫女的一种处罚。宫女被罚，从乾清宫门将铃铛提到，日精门 、月华殿再返回乾清宫门，同时跟着铃声高唱天下太平。明刘若愚 《酌中志》记载：“提铃