苗在寒风中摇曳。

“元直，”刘备忽然问，“你游历徐州所见，百姓真的如此拥戴于我？”

“句句属实。”徐庶望着远方，“主公，庶年少时好任侠，曾为友报仇，逃亡江湖。那些年，见过人间最深的恶，也见过偶尔闪现的善。后来在荆州遇到司马先生，蒙他收留，教我读书明理。从那时起，我便立誓，此生若遇明主，必竭忠尽智。”

他顿了顿，声音低沉：“这些年来，我走过冀州，见过袁绍，其人好谋无断；走过兖州，见过曹操，其人奸诈残暴。直到入徐州，见百姓安居，官吏清廉，方知这乱世中，真有一片桃源。”

刘备沉默良久，轻声道：“元直，这条路很难。”

“难，才值得走。”徐庶笑了，灯笼的光映着他的侧脸，“庶前半生快意恩仇，后半生愿随主公，为这天下百姓，争一个太平世道。”

城下传来更夫敲梆的声音。东方的天际，曹军的营火连成一片，如同燎原之火。

大战，将至。