赶回易水以南？”

公孙瓒却摇头：“颜良虽败，但主力未损。而且……”他望向南方，“袁绍不会坐视不管。我若是他，此时必定增派援军，甚至可能亲自北上。”

“主公是说……”

“袁本初好面子，颜良是他麾下头号猛将，如今吃了败仗，他若不找回场子，如何服众？”公孙瓒冷笑，“传令给子龙，让他不必急于求战，继续袭扰即可。我们要做的，是拖住袁绍主力，等到……”

“等到乌桓援军？”关靖接话。

“不止。”公孙瓒眼中闪过精光，“刘备那边，有回信了吗？”

“尚无。不过算日子，信使应该刚到徐州不久。”

公孙瓒点头：“那就等。告诉将士们，加固城防，多备滚木礌石。易京城高池深，粮草充足，守上一年半载不成问题。我倒要看看，袁绍的四万大军，能耗多久。”

关靖领命而去。公孙瓒独自站在城楼，望着城外连绵的营寨。那里驻扎着他从幽州各郡调集来的三万兵马，加上易京原有的两万守军，总共五万人。虽然比袁绍的四万大军多一万，但袁绍兵精粮足，真要硬拼，胜负难料。

“报——”一个传令兵匆匆跑上城楼，“主公，范阳急报！”

公孙瓒心中一紧，接过军报快速浏览。军报上说，文丑两万大军已兵临范阳城下，守将王门正在苦苦支撑。范阳城中只有五千守军，若无援兵，最多能撑十日。

“王门……”公孙瓒喃喃道。此人是他的老部下，作战勇猛，但缺乏智谋。面对文丑这样的名将，恐怕凶多吉少。

“主公，是否派兵增援范阳？”关靖去而复返，显然也听到了消息。

公孙瓒沉思良久，最终还是摇头：“不。范阳虽重要，但易京才是根本。若分兵去救范阳，易京空虚，袁绍主力一到，我们必败无疑。”

“可是王门将军他……”

“为将者，当有马革裹尸的觉悟。”公孙瓒声音冰冷，“告诉王门，让他死守范阳，能守多久是多久。每多守一天，就为易京多争取一天时间。”

关靖心中一寒，知道主公这是要放弃范阳了。但他不敢多言，只能躬身领命。

公孙瓒望着范阳方向，心中何尝不痛。王门跟随他十几年，立下战功无数。但战争就是这样残酷，有时候必须有所舍弃。

“传令给严纲，”他忽然道，“让他率五千骑兵，出城游击。不必与文丑硬拼，袭扰粮道即可。能拖慢文丑攻城速度，就是大功一件。”

“诺！”

当夜，易京城中灯火通明。士兵们在城头搬运守城器械，工匠在赶制箭矢，民夫在加深护城河。所有人都知道，大战将至。

而远在徐州的刘备，此刻正坐在州牧府书房中，手中拿着两封信。一封是公孙瓒派人送来的结盟信，一封是刘云写来的密信。

“元直，”刘备将信递给徐庶，“你看看。”

徐庶接过，先看了公孙瓒的信，眉头微皱：“主公，公孙瓒这是想拉我们下水。他与袁绍相争，胜负难料。此时结盟，若他败了，袁绍下一个目标就是我们。”

“那刘云的信呢？”刘备问。

徐庶展开第二封信，仔细阅读。当他看到“徐母尚居颍川，身处曹境”时，脸色微微一变。继续往下看，刘云建议刘备速派人接徐母至徐州，以免曹操以母相胁。

“刘扬州……思虑周详。”徐庶放下信，声音有些干涩。

刘备走到他面前，温声道：“元直，令堂之事，是我疏忽了。我这就派人去颍川，接令堂来徐州。”

徐庶却摇头：“主公，此事不妥。颍川在曹操治下，守卫森严。若派人去接，恐被曹操察觉，反而害了家母性命。”

“那……”

“庶自有计较。”徐庶深吸一口气，“家母在颍川，有族人照应，暂时应无大碍。当务之急，是应对眼前局势。公孙瓒求援，主公打算如何回复？”

刘备沉吟道：“公孙瓒与我乃同窗，当年在平原时，他也帮我颇多。如今他有难，我若袖手旁观，岂非不义？但若出兵相助，又恐与袁绍结仇……”

“主公，”徐庶正色道，“乱世之中，义气固然重要，但更需审时度势。公孙瓒与袁绍之争，是河北内部之事。我们远在徐州，贸然插手，只会引火烧身。”

“那元直的意思是……”

“回信给公孙瓒，就说徐州新定，兵力不足，难以北上助战。但可送他粮草五万石，箭矢十万支，以示同仇敌忾之意。”徐庶顿了顿，“如此，既全了旧谊，又不至与袁绍直接为敌。”

刘备点头：“就依元直。那刘云的建议……”

徐庶沉默良久，终于道：“刘扬州所言，确有道理。庶这就修书一封，让家母以探亲为名，先离开颍川，到荆州暂住。待风声过了，再设法接来徐州。”

“好。”刘备拍拍徐庶的肩膀，“元直，你放心，令堂之事，我必竭尽全力。”

徐庶眼眶微热，深深一揖：“谢主公。”

当夜，徐州州牧府中，两封信同时发出。一封送往易京，一封送往荆州。而远在邺城的袁绍，此刻已率军渡过漳水，向北疾行。

三月二十，袁绍大军抵达河间郡。

颜良率残部在郡城外迎接。他单膝跪地，不敢抬头：“末将无能，损兵折将，请主公责罚！”

袁绍骑在马上，俯视着颜良。这个昔日威风凛凛的猛将，此刻盔甲残破，面带愧色，左臂还缠着绷带。袁绍心中其实很愤怒，但他知道，此时不能严惩颜良，否则军心更乱。

“起来吧。”袁绍声音平静，“胜败乃兵家常事，知