落里有一个冒着暗红色光芒的小型熔炉），然后……用这些材料，在组装着什么。

陈砚的目光，死死盯住了工坊中央，那个即将成型的巨大造物。

那是一个约莫两人高、造型狰狞的**人形机械**的雏形！它的主体框架已经搭建完毕，由暗沉坚韧的金属构成，线条粗犷，充满了力量感。四肢的关节处安装着硕大的、尚未连接的齿轮和液压装置（如果那简陋的活塞杆能算液压的话）。胸腔的位置空着，似乎预留了安装某种核心能源的部位。最令人心悸的是它的头部——那是一个没有五官、只有两个凹陷的、如同眼眶般的深槽的金属头颅，在火光下反射着冰冷无情的光芒。

虽然只是半成品，但这具机械散发出的那种冰冷的、非人的压迫感，已经让陈砚脊背发凉。

“坤岳”！

细纲中提到的名字瞬间跳入脑海！地守者操控的机械巨像！忏悔派……竟然在暗中研究、甚至尝试仿造地守者的机械造物？！

巨大的荒谬感和寒意瞬间攫住了陈砚。张万霖口口声声的“忏悔”、“赎罪”、“摒弃外力”，他们表面上的清苦简朴、逆来顺受……全是假的！或者说，只是表演给底层信徒看的一面！暗地里，他们却在挖掘、研究着这片废土上最危险、最禁忌的科技造物！他们想干什么？掌握这种力量，是为了“赎罪”，还是为了别的什么？

就在他心神剧震之际，一个熟悉的声音在工坊中响起，平静而带着一种指挥若定的权威：

“第三关节的传动齿轮组校准完毕了吗？能量导管必须使用七号残骸上剥离的，那种暗蚀合金对地脉余波的抗性最好。”

是张万霖！

陈砚猛地循声望去，只见张万霖不知何时出现在了工坊边缘一个稍高的石台上，他脱去了那身标志性的深灰长袍，换上了一套同样灰色但更加利落、沾着油污的工装，手里拿着一个看起来像是某种能量读数仪的简陋装置，正专注地看着那具半成品的机械巨像。此刻的他，眼神里没有了那种悲天悯人的宗教领袖气质，取而代之的是一种工程师般的冷静、精确，以及……一丝隐藏极深的、近乎贪婪的狂热。

这才是张万霖的真面目？忏悔派真正的秘密？

陈砚感觉一股冰冷的愤怒从心底升起。他想起周婶和小斌还在那些被蒙在鼓里、只知道日夜诵经“赎罪”的普通信徒中间，想起张万霖那番关于“赎罪”与“代价”的高论，想起那碗可能只是为了观察和控制而给的“净心草”……

“首领，核心能量源的稳定性还是有问题。”一个工坊人员抬起头，声音透过防尘布显得有些沉闷，“我们手头的地脉结晶纯度不够，强行驱动‘坤岳’原型，恐怕支撑不了完整战斗周期，还有过载爆炸的风险。”

张万霖皱了皱眉，看向堆积如山的机械残骸：“‘方舟’遗址那边，上次勘探队有没有发现更高纯度的结晶矿脉？”

“没有。只带回来一些低品位的碎晶。‘方舟’核心区辐射太强，还有残留的自动化防御，我们的人进不去。”

“那就继续在附近山脉勘测！地脉动荡后，肯定有新的结晶矿脉暴露出来。”张万霖沉声道，“‘坤岳’必须完成。没有足够的力量，我们连在这片废土上‘忏悔’的资格都没有。地守者的眼睛从未真正离开过，还有那些……开始躁动的‘灵性共生者’。”他说到最后几个字时，语气明显冷了下来，目光似乎不经意地扫向了陈砚藏身的拐角方向。

陈砚心中一凛，难道被发现了？

他迅速后退，将身体完全隐入石柱的阴影中，心脏怦怦直跳。

张万霖的话信息量巨大。忏悔派不仅在研究地守者的机械，他们还在寻找“地脉结晶”作为能源，他们知道“方舟”遗址（是林岚提到的“方舟计划”吗？），他们甚至对“灵性共生者”（显然包括他）抱有明确的警惕和敌意！

这个看似与世无争、苦修赎罪的群体，暗地里竟在谋划着掌握强大的机械武力！他们的目的，绝不仅仅是“忏悔”那么简单！

就在陈砚心神激荡，思考着如何利用这个惊人发现时——

“呜——！！！”

一声低沉、痛苦，却异常清晰的呜咽声，带着孩童特有的稚嫩和绝望，如同穿过重重阻隔的微弱电波，猛地刺入了他的感知！

是小斌！

声音传来的方向，正是大厅！

紧接着，“芽”急促而带着惊恐的意念传来：（……种子……失控了！药力……刺激……太强！孩子……生机……在快速……流失！周婶……她……在求救！）

陈砚的脑袋“嗡”的一声！所有的探查、所有的震惊、所有的计划，在这一刻都被抛到了九霄云外！

他猛地转身，不顾一切地朝着来时的走廊，朝着大厅的方向，拖着伤腿，以他能达到的最快速度，跌跌撞撞地冲去！

暗室的机枢，忏悔派的秘密，张万霖的真面目……所有的一切，在同伴危急的生命面前，都变得微不足道。

他现在只有一个念头——冲回去，救小斌，带周婶离开这个充满谎言与危险的地方！

黑暗的走廊在他身后飞速倒退，前方大厅传来的诵经声、惊呼声、以及小斌那断断续续的痛苦呜咽，混合成一片混乱而紧迫的背景音。

决战的序幕，或许比他预想的，更早地拉开了。而导火索，正是那个奄奄一息的孩子。