道，有近半被义军以类似方法破坏，有的被灌入了很多水，夷陵临长江取水很方便，有的被毒烟熏烤；有的被反向挖通后，义军直接杀进去，将地道内的官军斩杀殆尽。

到了九月末，官军的地道攻势已彻底失败，据逃回的工兵说，地下到处是塌方、积水和浓烟，同袍的尸体都来不及运出。

北门外，李国英看着从地道中拖出的数十具窒息而亡、面目紫黑的尸体，一拳砸在案几上。

此次挖掘地道的前后被告知了左良玉。

“够了，明天开始不要挖了，传令下去，各部停止挖掘撤回所有人员，从明日起，围而不攻休整部伍，继续强攻或者是再挖地道都不行了，贼寇明显早有防备。

“郑制军的援军已过白河，不日便至，届时我军兵力可达七万，到时候再一鼓作气拿下这里。”

左良玉心中其实也很焦虑，时间拖得越久对自己越不利，可他也不能为了杨嗣昌许诺的平贼将军，就把本钱全赔进去，到时候兵打完了自己就算当了这个平贼将军还有什么用。

“传令各营深沟高垒再加强巡逻，防贼寇突围，派人去襄阳再催一批火药、炮弹，下一次攻城咱们用得上。”

夷陵这边就暂时僵持下去了，视角转向衡阳那边，刘处直在二十天前收到李茂的消息后便集结大军自衡阳誓师北上，刘能奇和李来亨两镇兵进攻长沙府除攸县、茶陵州外的州县，这次官军主力都在湖广北部围剿李茂和其它义军，自己现在出兵不但能减轻李茂的压力，还能扩张领地。

他亲自率领三万大军一路势如破竹，宝庆府下辖州县，城步县望风而降，新宁县稍作抵抗即溃，武冈州知州开城献降。

不到半月，宝庆府外围尽失，大军直抵府城，邵阳城外第二镇、第四镇兵马连营十里，将府城围得水泄不通。

刘处直坐在铺着软垫的椅子上，手中热茶未饮只借杯暖手，他面色比两月前苍白了许多，显然这一铳虽然没能要了他的命，但是对身体造成了不可逆的伤害，他缓缓放下茶杯，这简单动作他做得比受伤前慢，旧伤处传来隐约牵拉感，铅子虽取伤口已愈，但内脏受了暗伤。

这两个月静养外人看来康复如初，只有他自己知道，快步行走时便气短，曾经能开硬弓的双臂如今拉之前常用的桦木弓都有些吃力，夜间偶因疼痛惊醒。

身体怕是伤到了根本，乱世之中主帅身体即军心，所以即便兵院以及诸位统制劝他坐镇衡阳让一个统制挂帅出征时，他仍坚持亲征，必须让大伙看见，他们的大帅还活着还能领军。

让刘处直高兴的是，自己受伤了也没有人有不该有的小心思，证明自己这个军政集团经过十余年打拼已经成熟了，并且他前些天得知左梦梅又怀上了，现在已经三个月了。（古代没有检测，一般应该是显怀后才能确定）

而此时被义军包围的这个邵阳县，城墙高三丈二尺，护城河引水充沛显然又是一座易守难攻的坚城，城内营兵六百，卫所兵八百，民壮数千粮草可支许久，知府叫余大化，也曾经组织过守城。

孔有德对于城内的守军不放在心上，他提议先用炮轰，然后一鼓作气拿下就行。

“急什么，邵阳要打不能硬打，咱们的兵就这些打下一地要守一地，折损太多后面怎么打长沙。”

“我已让李良弼查过了，余大化在黄州时的佐贰官，如今是衡山县丞，他在郧阳提拔的一个知县，现为武冈州判前日开城的就是此人，还有他妻族一支，就在邵阳城西五十里的杨家庄。”

孔有德提议：“那还等什么，把他妻族抓来绑到城下，看那老小子开不开门。”

刘处直摇头：“那样就落了下乘，咱们要让他自己琢磨自己权衡。”

他看向高栎，“这几日，可有人从城里暗中递消息出来。”

“有，昨日有个从城里出来的郎中，他身上有一封信，是城中几个士绅联名，想与咱们接触，杨家庄那边传来消息，余大化的妻弟派人送信进城被咱们截了，信中也劝说姐夫审时度势。”

“好。”

“把信原样送进城，再让书办写几封信，以衡山县丞、武冈州判两人的名义，劝余大化顺天应人语气要恳切，多提旧谊，不要逼他。”

“至于杨家庄，派一队兵去保护起来，就说防溃兵骚扰。”

孔有德有些不解：“大帅，这弯弯绕绕的，不如直接攻城痛快！”

“攻城是最后手段，余大化在宝庆府的官声不错，若能让他开城对招降其他州县有示范之效，再者，强攻邵阳咱们少说要折损千余人，还是多保留一些兵马比较好。”

正说着，帐外亲兵来报：“大帅，邵阳城头射下一封信，是那个余大化亲笔。”

刘处直接过，信很短措辞也很恭敬：守土有责，忠臣不事二主，城中百姓无辜，望将军慎动干戈。”

刘处直将信递给高栎：“他既不想担投降骂名，又怕玉石俱焚，咱们只需四门围定白日只佯攻，夜间鸣鼓吹角扰敌，再写回信，语气放软些，说本帅体恤百姓，给他三日考虑，三日后若不开城便没有优待了。”

“同时放出风声，就说宝庆各州县皆已归顺，杨家庄受我军保护，压力要一点一点给，既要让他看到破城决心，又要给他留体面退路。”

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邵阳县城中，知府衙门后堂。

余大化独坐书房桌上摆着一封信，是湖广巡抚方孔炤的回信，让他坚持一下，他已经调杨世恩、秦翼明等将领率军支援，但援军距离远，需要一些时间，所以方孔