列间缓步行走，他走过陈新甲面前这个兵部尚书浑身冒汗；走到刘之凤面前，刑部尚书低头不敢对视；走到谢升、倪元璐等官员面前，他们每个人都像被施了定身法一样。

最后，他停在殿门前，望向门外。

“你们都退下吧，朕……想静一静。”

“陛下……”

“退下！”

百官如蒙大赦，却无人敢露出轻松之色，一个个躬身退出脚步匆匆，很快，皇极殿空了下来，只剩崇祯皇帝孤零零站在殿门处，还有远处侍立的几个太监。

阳光很好照在汉白玉栏杆上，反射出耀眼的白光，远处宫墙上杏花开得正盛，粉白一片，春风吹过花瓣纷纷扬扬，有几片飘进殿来落在他的脚边。

他弯腰拾起一片，花瓣娇嫩还带着露水。

“皇叔……”他低声念着，眼泪终于滚落下来。

不是为那个从未亲近过的皇叔悲伤，是为这个千疮百孔的江山，为这十三年来每一个不眠之夜，为那些死在剿贼战场上的将士，为那些饿死在路边的百姓，也为自己这一生悲伤。

王承恩悄悄上前递上一方丝帕，崇祯皇帝接过却没有擦泪，任由泪水在脸上纵横。

“大伴，你说这个刘处直为什么就专门和朱家过不去？”

王承恩不知如何回答。

“崇祯二年，刘处直在陕北造反，我最开始得到他的消息便是他侮辱太祖皇帝一事。”

“崇祯三年，他在山西杀了晋藩的郡王；六年，怀庆郑王死在他手里；八年，他带着张献忠那些人打下凤阳烧了皇陵，那可是朕的祖坟啊！”

“九年，他攻下蕲州差点杀了荆王；到了衡阳又灭了桂王的国，他割据湖广一地也就算了，如今到了河南还变本加厉，竟然杀了朕的亲叔父。”

“这些年造反的大贼头，王嘉胤死了，王自用死了，高迎祥死了，李自成逃到了青海那个化外之地，张献忠被勇卫营撵得东躲西藏，怎么就这个刘处直，打不死又剿不掉？十二年了整整十二年，人生一辈子有几个十二年。”

王承恩跪倒在地，老泪纵横：“皇爷保重龙体啊……”

崇祯皇帝仰天长叹，那叹息里有无尽的悲凉：“朕十七岁登基立志要做中兴之主，这十三年来朕不敢一日懈怠，每日批阅奏章到二更睡到五更就要上朝，辽饷、剿饷、练饷，朕知道百姓苦可国事如此有什么办法，朕裁撤驿卒，精简宫廷，连皇后的衣裳都打了补丁，可为什么，为什么这个天下越治越乱。”

他踉跄走回御座，颓然坐下：“难道真是朕……德不配位？”

“皇爷切不可如此想！”

王承恩额头都叩出血了：“皇爷乃千古明君，只是……只是时运不济……”

“时运不济……好一个时运不济。”

他挥挥手：“你也退下吧，朕想一个人待会儿。”

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申时末，崇祯皇帝回到了后宫。

周皇后正在坤宁宫教长平公主刺绣，见皇帝这么早回来颇感意外，她起身相迎却见丈夫脸色苍白眼圈红肿，心中顿时一紧。

“陛下，这是……”

崇祯摆摆手示意宫人退下，待殿内只剩夫妻二人，他忽然一把抱住皇后，将脸埋在她肩头。

周皇后愣了一下，成婚十六年她从未见过丈夫如此失态，即便是当年己巳之变，皇太极兵临北京城下，陛下也是强作镇定。

“陛下，出了什么事？”

“洛阳……丢了，皇叔……被刘处直杀了，七百多个在任或者致仕的士绅官吏同一天……全被杀了。”

周皇后虽深处后宫，也知道福王的特殊地位，那是神庙老爷最疼爱的儿子，是差点成为太子的人。

“这个刘处直……”

崇祯皇帝抬起头，泪痕满面：“他怎么就专和朱家作对，从崇祯三年到现在，死在他手里的宗室有好几千了，他是不是要把太祖皇帝的子孙一个个赶尽杀绝？”

周皇后掏出丝帕轻轻为丈夫拭泪，她的动作温柔，像对待一个受伤的孩子。

“朕真的不懂。”

崇祯皇帝抓住周皇后的手，握得紧紧的：“朕自问登基以来勤政爱民从未有负天下，为什么上天要降下这样的魔星来折磨大明”

“王嘉胤死了、王自用死了、高迎祥死了、李自成跑了，张献忠眼看着也快完了，为什么偏偏这个刘处直像野草一样，烧不尽，吹又生，地方官员至少三四次向我禀报打死刘处直了，可他为什么能蹦哒到现在。”

“皇后，你说朕该怎么办，朕该怎么才能灭了这祸害大明十三年的贼寇。”

周皇后心如刀绞，她只是个深宫妇人，不懂军国大事，但她知道此刻的丈夫需要的不是计策而是一个可以宣泄的怀抱。

她轻轻拍着丈夫的背，像哄孩子一样：“陛下莫急、莫急……天无绝人之路，满朝文武总会想出办法的。”

她唤来宫女：“去，把太子、永王、定王都叫来，还有长平、昭仁两位公主，就说就说父皇想他们了。”

接着又对崇祯皇帝柔声说道：“陛下今日就在坤宁宫用膳吧，臣妾亲自下厨做几样陛下爱吃的。”

崇祯怔怔看着妻子，烛光下，周皇后容颜依旧温婉，只是眼角已有了细纹，鬓边也添了几丝白发。

这十三年来，她陪着他担惊受怕，陪着他节衣缩食，从未有过半句怨言。

他忽然紧紧抱住她：“梓童，这些年……苦了你了。”

周皇后已是泪如雨下，却强作笑颜：“能陪着陛下，是臣妾的福分。”

不多时，太子朱慈烺带着弟妹们来了，最大的朱慈烺今年十四岁，最小的昭仁公主才五岁。

孩子们