声桓抱拳道：“侯大人，左军门派末将率兵五千给大人充当督标营，此战末将随行护卫，定保证大人安全。”

侯恂点点头：“左军门有心了。”

“左军门还有一封信，请大人过目。”

侯恂接过信展开细看，信不长，字迹有些潦草，但还算看的明白：

“侯大人台鉴：恭喜大人高升，末将已在襄阳练兵三十万，如今耗费巨大又苦于没有粮饷，末将知道朝廷困难，不敢问大人要粮饷，等时机成熟，末将自筹粮饷刻期北上，大人放心，末将绝不辜负朝廷厚望，左良玉拜上。”

侯恂看完信愣住了，三十万？左良玉哪来的三十万兵马，他出诏狱后可是调了兵部的档案查阅了，朱仙镇战前，左良玉的兵马满编也就两万五千，加上藏匿的最多不超过五万，朱仙镇大败，他跑回去才半个多月，能收拢几万兵马就不错了，怎么可能有三十万。

他把信折好，看向金声桓：“金协台，左军门说他有三十万大军？”

金声桓面不改色：“回大人，三十万是号称，不过左军门回到襄阳后，各地溃兵纷纷来投，加上从附近山上招安的土寇、杆子，凑一凑十几万人还是有的。”

“大人，我们左镇从来不靠朝廷粮饷，朝廷只拨两万五千人的粮饷，靠那些弟兄们早就饿死了，左镇的粮饷一直都是就地自筹。”

就地自筹这四个字意味着什么，侯恂太清楚了，左良玉的兵每到一处，烧杀抢掠，无恶不作。

那些百姓被抢了粮食、财物，甚至妻女，活不下去只能去投贼，朝廷越剿，贼越多。

可他也做不了什么，他刚从诏狱出来，什么兵都没有，左良玉送他五千人当督标营，已经是天大的面子了。

“金协台，左军门练兵三十万，需要多少粮饷？”

“这个末将说不准，不过左军门说了，不敢问朝廷要粮饷，等时机成熟他自筹粮饷刻期北上。”

侯恂没有再问，他把金声桓的每一句话都记在心里，回到行辕后一字不漏地抄录下来写成奏疏，六百里加急送往京师，今天的事让他的世界观崩塌了。

在大明这个不可能出现军阀的制度下居然真的出了一个大军阀，还是他的老熟人，以前他觉得贼寇啥的都是疥癣之疾，只要大明内部不出问题总是可以剿灭的，但现在有了左良玉就会有其他人有样学样，大明怕是真的撑不了多久了。

崇祯皇帝收到侯恂的奏疏，看了一遍又看了一遍，侯恂说左镇现在没有几十万大军，但是十几万还是有的，还提到了左镇早就不完全依靠朝廷粮饷。

他坐在御案前沉默了很久，殿中的太监和宫女大气都不敢出，谁也不敢看皇帝的脸色。

“王承恩你来拟旨，左良玉忠心可嘉，着加太子太保衔，仍领平贼将军印，其所部粮饷准其就地筹措，不必上报。”

他没有提左良玉出兵的事，没有提朱仙镇的败仗，没有提左良玉临阵脱逃的罪责，他现在想的就是稳住左良玉，如果不是自己心里那道坎实在过不去，他都打算给左良玉封一个爵位了。

站在旁边的吏部尚书蒋德璟说道：“陛下，左良玉拥兵自重，若不加约束恐成藩镇之祸。”

“蒋爱卿，朕何尝不知道？可朕还能怎么办，中原的兵已经没了，洪承畴已经被虏酋皇太极包围在松山一个多月没有消息传来了，朕手里已经没有兵了，三边那边如果不是闯贼实在没有粮草，他早就席卷各地了。”

“左良玉虽然跋扈但他手里有兵，只要他名义上还是朝廷的臣子，还能替朕守住襄阳挡住贼寇朕就只能用他，藩镇之祸那是以后的事，眼前这一关得先过去了。”