“跑啊！”不知谁先喊了一声，守军瞬间崩溃，纷纷丢下武器，哭喊着逃下城墙，任凭黎弘业、马如蛟如何呼喊、甚至拔剑斩杀逃兵都无济于事。

城防，在义军正式发起攻击前，就已经瓦解了。

“天助我也！”高迎祥立马军前，看着乱作一团的和州城，脸上露出了一丝笑容。

“弟兄们，城门已无人防守，随我杀进去。”

义军几乎未遇任何像样的抵抗，便涌入了和州城。

知州黎弘业退回衙门，穿戴好官服，向北叩拜后，率全家老小自尽殉国。

学正康正谏手持戒尺，立于明伦堂前，怒斥入城流寇，被乱刀砍死。

通判马如虬、御史马如蛟、致仕的官军将领周廷儒（同名同姓不是那个前首辅周延儒）、生员马尚文、训导赵世选等人，各自率领少数亲随、家丁进行最后的巷战，皆力战而亡。

吏目景一高之妻龙氏，面对闯入家中的流寇，痛骂不止，慷慨赴死。

两日后，乌江畔。

游击将军薛有年终于率领麾下两千余人，顶风冒雪赶到了和州地界，他并不知道和州已经陷落。

“快！加快速度！和州就在前方，黎州台还在等着我们！”薛有年大声催促着部队，他心中也对临淮侯李弘济的拖延不满，但军令如山，他只能尽力赶路。

然而，就在部队行至乌江附近时，四周突然响起震天的喊杀声，高迎祥早已料到可能有援军，在此设下了埋伏。

“这位将军，你来得太迟了！”高迎祥在亲兵簇拥下现身，冷笑道，“和州已归我所有，今日便用你的人头，祭我义军战旗！”

薛有年心知中计，看着从四面八方涌来的流寇，他拔出战刀，脸上毫无惧色：“将士们！为国效死，就在今日！杀！”

一场寡不敌众的遭遇战就此爆发，薛有年部虽拼死抵抗，但在义军绝对优势兵力的围攻下，很快便被分割、歼灭，薛有年本人身被数创，最终力竭战死，为大明尽忠了。

南京，兵部衙门。

范景文拿着和州失守、薛有年战败身亡的塘报，手微微颤抖，他面容憔悴短短数日，仿佛苍老了十岁。

“是本部堂……调度无方，害了薛游戎，害了和州全城百姓啊……”他的声音充满了自责。

十日之后，从北京传来的朝廷旨意，却让所有南京官员一片哗然。

旨意中，并未追究薛有年战败的罪责，反而严词斥责范景文“调度失宜，丧师失地”。

“荒谬！简直是荒谬！”一位兵部郎中气得满脸通红，“薛有年隶属操江衙门，李侯爷多方掣肘，迟迟不发兵，怎能怪到范本兵头上？”

另一位官员压低声音道：“噤声！你难道不知？这是温阁老的意思！范本兵当年曾弹劾过他，如今这是……借机报复啊！”

官场之中，消息灵通，温体仁与范景文的旧怨并非秘密，一时间，南京官场人心浮动，都知道这位上任后力图振作，整训南都兵马的兵部尚书干不长了。

范景文本人接到旨意后，反而平静了下来，他望着窗外阴沉的天空，长长叹了口气，个人的荣辱得失，在此刻似乎已不再重要，他只是担忧，这大明的江山，在这内忧外患、党争不断的倾轧下，还能支撑多久？