机，她能幻想有什么好处，居然肯跟一个她一点也不爱而且总共只有两千镑财产的人拴在一起。她不可能预见到布兰顿上校会给我一份牧师俸禄的呀。”

“这不可能，不过她会想到将来总会发生什么对你有利的事，想到你家的人到时候总会后悔的。而且无论如何，不解除婚约对她毫无损害，因为事实已经证明，婚约既不能约束她的意愿，也不能限制她的行动。这婚约的确是够体面的，可能使她得到了她朋友们的尊敬；即使没有出现更加有利的事，她嫁给你总比独身强呀。”

当然爱德华立即相信了露西的行动确是最自然不过的事，她的动机也最明显不过。

埃莉诺严厉地责备他不该在诺兰庄园跟她们来往那么长时间，那时他一定已经察觉出自己爱情不专了，姑娘们对这种恭维自己的冒失行为总是要严加责怪的。

“你的行为的确是很不好的，”她说，“因为，且不谈我自己怎样想，我的亲属们全都因此相信而且期待着根据你那时的处境看来实际上决无可能出现的事呢。”

他只得借口自己不自觉而且错误地认为已经订了婚就不会有问题，以此来作辩解了。

“我想得太简单，认为我已把誓约给了另外一个人，跟你在一起就不可能有危险；知道自己是订了婚的人，我的感情就会跟我的荣誉一样安全可靠、神圣不可侵犯。我是感觉到我爱慕你，但是我自忖这只不过是友谊；等到我开始把你和露西对比的时候，我才察觉到我走得太远了。我想，后来我还逗留在苏塞克斯郡那么长时间确是错误的，而我那样的随意行事所能借以自慰的理由只不过是：危险只涉及我自己；除了我自己，不会损及任何人呀。”

埃莉诺笑了笑，摇摇头。

爱德华听说布兰顿上校就要到巴登别墅来，很高兴，因为他不但真心盼望跟他多多结识，而且还可以有机会让他相信，他不再怨恨他送给自己那个德拉福牧师职位的事。他说：“当时我向他道谢那么冷淡无礼，他一定以为我还没有原谅他呢。”

现在他才觉得惊讶，怎么会还没有去过那地方。但是当时他对此事简直毫无兴致，以致关于那里的房舍、花园和牧师田地，教区大小，田地好坏，以及什一税率的全部情况，他都是从埃莉诺本人那里知道的，而埃莉诺又是从布兰顿上校那里听来的，她听到那么多，听得那么仔细，简