，也是悬于头顶、时刻提醒他身陷何等矛盾的利剑。

“小满……”顾明远对着虚空，无声地念出这个名字。喉间涌上腥甜，被他强行压下。嗜心咒因这剧烈的心绪波动而沸腾，心口那暗红纹路灼热发烫，仿佛要将他从内到外烧穿。

他缓缓抬起手，掌心中，一点微弱的金光挣扎着浮现，那是他残存的神力，也是他被咒术日夜侵蚀的本源。金光之中，隐隐浮现出小满熟睡时恬静的眉眼幻影，只一瞬，便因咒力侵蚀而溃散。

痛，无处不在的痛。但比这痛更清晰的，是那不容动摇的决心。

无论如何。无论未来是血海滔天，还是众叛亲离。无论要付出怎样的代价，堕入怎样的深渊。他的小满，必须活下去。必须远离那“阴女”的悲惨宿命。

即使……这意味着，他必须继续扮演那个冷酷的棋手，必须将包括梓琪在内的所有人，甚至将自己，都推向更危险的棋局中心。他要在女娲的网中挣扎，在喻伟民、林悦这些虎狼中周旋，在梓琪这柄“主角”之剑的锋芒下游走……只为在那注定到来的风暴中，为女儿争得一线生机，或者，找到一个彻底掀翻这棋盘的，渺茫机会。

夜风呼啸，将他白衣吹得紧贴身躯，勾勒出消瘦而紧绷的轮廓。他最后望了一眼应天府的方向，那里，梓琪一行人应该正带着郑和与补天石残片，隐入更深的夜色。

然后，他转身，一步步走入身后的黑暗，脚步决绝，再无迟疑。崖边，只余风声呜咽，如泣如诉。而那深不见底的虚空，仿佛正张开巨口，等待着吞噬所有光与热，所有希望与挣扎。棋局未终，执棋者与棋子，皆在劫中。

直面天颜

天牢外的混乱如同被投入巨石的蜂巢。锦衣卫的呼喝、兵刃碰撞、火把杂乱的光影，与不知从何而起的骚动呼喊交织在一起。通往水牢最深处的备用通道在混乱中悄然开启，又无声闭合，仿佛从未存在。

梓琪半搀半扶着虚弱的郑和，冰洁警惕地持刀在前，刘杰断后，四人如同逆流而上的鱼，在嘈杂混乱的掩护下，沿着一条冰洁早已探明、却因守卫森严一直无法使用的隐秘排水暗道，艰难向外挪移。暗道狭窄潮湿，弥漫着陈年污垢和血腥的腐败气息。郑和意识时醒时昏，全靠梓琪和冰洁支撑。

“姐姐，前方通向皇城西苑废弃的浣衣局，那里有个角门平日只有两个老宦官看守，我们已打点过。”冰洁压低声音，语气急促，“但出去后，必须立刻分散隐匿，顾明远和喻伟民的人，还有锦衣卫，很快就会反应过来！”

刘杰抹了把脸上混合了血污和泥水的汗，沉声道：“不能分散。郑大人目标太大，伤势不轻，需立即医治。我们原先准备的几处安全屋恐怕都已不安全。顾明远既然能放我们出天牢，必然有后手，要么跟踪，要么……在我们以为安全的地方设下更致命的陷阱。”

梓琪咬着唇，掌心被自己划破的伤口还在隐隐作痛，腰间的“锦绣同心链”因持续动用灵力和精神高度紧绷而微微发烫，那些金色符文流转的速度比平时快了些，带来一阵阵轻微的眩晕和心悸。她知道刘杰说得对。顾明远的“放行”绝非仁慈，而很可能是将棋局推向更复杂境地的深水。他们此刻看似逃脱，实则可能进入了另一张更大的网。

“我们不能一直逃，也不能完全隐匿。”梓琪停下脚步，在昏暗的通道中，她的眼睛却亮得惊人，“顾明远想看的，是我们疲于奔命，是我们带着重伤的郑大人像老鼠一样躲藏，最后要么被他瓮中捉鳖，要么在不断的消耗和压力下崩溃、犯错。”

“那怎么办？”冰洁焦急，“带着郑大人，我们根本无法离开应天！城门必然已加强盘查，各路眼线也肯定都动起来了！”

梓琪深吸一口气，污浊的空气让她肺部一阵不适，但她的思路却异常清晰。她看向虚弱靠在自己肩头的郑和，这位七下西洋、见惯风浪的三宝太监，此刻脸色灰败，气息微弱，但偶尔睁开的眼睛里，仍有不屈的光芒。

“郑大人，”梓琪轻声问，声音在暗道中回荡，“若有一线机会，能让陛下明白您的苦衷，暂解眼下危局，您可愿……再信我一次，也再信陛下一次？”

郑和喉咙里发出嗬嗬的声响，努力聚集视线看向梓琪，艰难地点了点头，手指微微动了动，似乎想写下什么，却无力抬起。

“姐姐，你是想……”冰洁倒吸一口凉气，隐约猜到了梓琪的打算。

“对。”梓琪斩钉截铁，目光扫过刘杰和冰洁，“我们去见陛下。直接去，现在就去。”

“你疯了！”冰洁失声，又连忙压低声音，“皇宫大内，戒备森严！陛下此刻是信顾明远，还是信我们？何况郑大人这般模样……我们这是自投罗网！”

刘杰却若有所思地看着梓琪，他了解自己的妻子，她做出这个决定，绝非冲动。“琪琪，你有几分把握？陛下为何要见我们？又为何会信我们？”

梓琪轻轻将郑和交给刘杰暂时搀扶，自己靠在潮湿的墙壁上，快速说道：

“第一，顾明远能一时蒙蔽圣听，但他火烧海图、囚禁郑和、又与喻伟民、林悦等不清不楚，这些事不可能毫无破绽。陛下是多疑，也是雄主，一旦心生疑窦，顾明远的日子就不好过。我们送去‘海图残卷现世’的消息，就是第一颗怀疑的种子。

第二，郑大人对陛下、对大明的忠诚，陛下心中应有衡量。郑大人落得如此境地，陛下若全然不知，是顾明远手段高明；