雅的书生，你看如何？”王勉心想一定是那位采莲的姑娘，于是站起来道谢。桓文若派人从邻近的乡亲里请来几位德高望重的老人。又看看左右，让他们叫女儿马上出来。不多久，闻到一阵浓烈的异香，十几个美女簇拥着芳云走出来，只见芳云长得娇媚动人，光彩夺目，好像一朵映日荷花。行过礼之后，芳云入席就座。一群美女侍立在两旁，那采莲姑娘也站在其中。

敬过几遍酒以后，一个披着头发的少女从里面走出来，只有十多岁，长得姿容秀丽，体态轻盈，她笑嘻嘻地倚在芳云身边，一双水灵灵的大眼睛左右顾盼。桓文若说：“女孩子不在闺房里呆着，出来干什么？”又回头对王勉说：“她叫绿云，是我的小女儿。人挺聪明的，能够记住不少古书了。”于是叫她当着客人的面吟诗。绿云于是吟诵了三首竹枝词，声音清脆婉转，十分动听。吟诵完了，就让她坐在姐姐身边的角落里。桓文若接着对王勉说：“王郎是个天才，一定作过很多诗，可以让鄙人领教领教吗？”王勉立刻很大方地吟诵了一首近体诗，还左顾右盼，自以为谁也比不上自己。诗中有这么两句：“一身剩有须眉在，小饮能令块垒消。”邻座老人再三吟诵着，芳云低声对他说：“上句是说孙行者逃离火云洞，下句是说猪八戒路过子母河呀。”大家听了都拍手大笑。桓文若请王勉再念几首。王勉就吟诵一首水鸟诗：“潴头鸣格磔，……”忽然忘了下一句。刚一沉吟，芳云就把嘴巴凑近妹妹的耳朵低声说了几个字，然后掩着嘴发笑。绿云告诉父亲：“姐姐给姐夫续出下句了。说：‘狗腚响弸巴。’”在座的人听了，又是一阵哄堂大笑。

王勉脸上露出了惭愧的神色。桓文若回顾芳云，狠狠地瞪了她一眼。王勉的脸色慢慢缓过来，桓文若又向他请教文章学问。王勉心想，这些世外之人肯定不懂八股文，于是炫耀自己的得冠之作，题目是“孝哉闵子骞”二句。破题是：“圣人赞大贤之孝……”才念了一句，绿云望着父亲说：“圣人是不称呼弟子的表字的，‘孝哉’一句，就是别人说的。”王勉一听，觉得十分扫兴。桓文若笑着说：“小孩子懂得什么！关键不在这里，我们只要评论文章吧。”王勉于是又念起来。每念几句，她们姐妹俩必定互相咬着耳朵小声说话，好像是在品评文章，可是嘀嘀咕咕的又听不真切。王勉背诵到得意之处，还夹杂着叙述考官的评语，有句评语是：“字字痛切。”绿云又告诉父亲：“姐姐说应该把‘切’字删去。”大家都不明白这是什么意思。桓文若恐怕这句话言辞轻慢，也就不敢追问。王勉背诵完了，又叙述了主考官的总评，其中有一句是：“羯鼓一挝，则万花齐落。”芳云又捂着嘴对妹妹耳语了几句，两个人都笑得直不起腰来。绿云告诉父亲：“姐姐说，‘羯鼓应该是四挝。’”大家又听不明白这句话的意思。绿云正要开口解释，芳云忍住笑斥责她说：“鬼丫头，你敢说出来，我就打死你！”大家十分疑惑，互相猜测，议论纷纷。绿云实在忍不住了，就说：“删去‘切’字，就成了‘字字痛’，‘痛’则‘不通’嘛。羯鼓敲了四遍，那声音就是‘不通又不通’啊。”大家一听，哈哈大笑。桓文若很生气地责备了绿云一番。然后站起来敬酒把盏，向王勉道歉。

王勉先前以才名自夸，从来没把古往今来的人放在眼里；到这个时候，却神情沮丧，窘迫得一身是汗。桓文若想安慰他、讨他欢心，就说：“我恰好有一句话，请大家对个对子：‘王子身边，无有一点不似玉。’”大家还没来得及思索，绿云就应声而对：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云忍不住失声大笑，她呵着手在绿云腋下搔了好几下。绿云挣脱出来跑开了，又回头瞪着姐姐说：“这干你什么事！你一次又一次地骂他，也不觉得有什么不对；怎么别人只骂了一句，你就不容许呢？”桓文若又呵斥她，她才嬉笑着走了。接着，邻座的几位老人也都告辞而去。

丫鬟们引着王勉和芳云进了卧室，屋里的灯烛、屏风、床帐，一切陈设都十分精致齐备。又看见洞房里书架上插满了象牙标签，什么书都有。王勉随口给芳云出了几个难题，芳云一律对答如流。这时，王勉才望洋兴叹，不胜羞愧。芳云唤了一声“明珰”，只见那个采莲姑娘应声跑来，王勉这才知道她的名字。因为多次受到芳云的嘲弄，王勉担心她会瞧不起自己，幸而芳云说话虽然尖酸刻薄，但在房帏之中，夫妻间还是十分恩爱融洽。王勉生活闲适，无所事事，便又吟起诗来。芳云说：“我有一句忠告，不知你肯不肯接受？”王勉问：“什么话？”芳云说：“你从此以后不要再作诗，这也是掩盖自己短处的一个好办法。”王勉听了，万分惭愧，于是再也不写诗了。

时间长了，王勉与明珰渐渐亲近起来。一天，他对芳云说：“明珰对我有救命之恩，希望能对她另眼相看。”芳云马上就答应了。每当两人在房里游戏时，王勉就叫明珰一起来玩，于是，王勉和明珰的感情更加深厚。他们时常眉目传情，以手示意。芳云有所觉察，多次责备王勉；王勉只是不厌其烦地极力为自己辩解。一天晚上，夫妻俩对坐饮酒，王勉认为寂寞，劝芳云把明珰叫来。芳云不答应。王勉说：“你无书不读，怎么就不记得‘独乐乐’那几句话