晕，耳朵里嗡嗡的，一时也分辨不出来是什么声音，若要找自己人确认，恐怕还要问那秦纵——他回京已经有几日了，本也只是伤了胳膊，不妨碍说话，你若来得及，到时候问他一问。”

正说话间，却听外头一阵敲门声。

韩砺刚叫一声请进，来人推门而入，却是个差官。

对方进门便道：“韩公子，京中来了急信。”

韩砺接过，拆开读了一遍，再面向辛奉时，表情就变得严肃起来。

他道：“我有事要回京一趟。”

辛奉忙道：“你去！你去！我这伤不要紧，糙皮糙肉的，用不得多久就好了，只要稍能活动，我自己就晓得回京。”

“你伤在腿骨，好好养伤，不好胡乱挪动，免得生出后患来。”韩砺劝了两句，又道，“今次走了吕茂，一时半会未必能捉得到人回来，你想好怎么收尾了么？”

辛奉沉默了好一会。

他道：“正言，我知道你靠得住，不怕说与你听——今次若非那秦纵乱事，吕茂未必能走。”

“但今次前线主持搜查的是我，左右这责任是跑不脱了的，况且他又是新来，嫩得很，哪里扛得住这样纰漏，我想着，等到回去，索性把这事情都揽在自己身上得了。”

“左右有前头查拿赌坊的功劳垫着，最多也就是功过相抵，说我几句，最后仍叫我来跟进此案……”

“只是可惜了，许多年不能晋升，难得这回得了正言你带契，拿两个大案垫着，本以为能往上动一动。”辛奉说着说着，苦笑起来，“我出发前拍着胸同你嫂子说，必定挣个大功回去，把俸禄涨一涨。”

“她平日里诸多埋怨，说这个，说那个，又吵着嚼用不够，我虽也同她骂仗，其实心里知道，我整日在外奔波，她一人操持家里老小，不知多辛苦……可惜今次得不了大功，一点小功，恐怕未必能升职加俸——当真没脸回去看她。”

韩砺听得辛奉在此处一番自述，便知他并不晓得送回京中的信报如何说的，更不知后续很可能抵消不完，不仅没有功劳，还要被申斥。

可就算此时点破，也并没有任何意义。

秦纵右军巡院判官堂弟的身份，辛奉总管搜查的身份，都决定了最后闹开来，就算现在撕破脸，把事情掰扯清楚了，一样要担责不说，长久下去，吃亏的还是辛奉。

他一直不说话，辛奉已经有些察觉出不对来，道：“正言，可是你听得什么信？衙门里有什么不好的说头？”

韩砺并没有直接回答，只道：“我今次有事要去外州一趟，只怕得一两个月才能回京，暂时挪不出手来管顾其余。”

“伤筋动骨一百天，辛兄，我若请你不要着急回衙，也不要理会旁人说什么，再大的气性，都等我回来再理会，不要同人起冲突，不要与人骂仗，不管秦判官也好、郑知府也好，其余巡检、官差也好，都不要管——你做不做得到的？”

辛奉并非蠢货，听到此处，早猜到缘故，一时脸色灰败，半晌，方才勉强笑道：“兄弟，你好心好意，我都尽知了，此事你不用操心，我已经卖力半辈子了，若说是上头的问题，为什么换了这许多上官，旁人都能升，独我一个不能？”

“想必不是旁人的问题，是我的问题！”

“今次伤了这一回，我想清楚了，日后也不要这样横冲直撞的，一味想着做事、办案，不知进退、不懂人情。”

“我只把这巡检差事当个钟来撞，混个日子，对得起这俸禄就行了！”

其中怨气，几乎冲天。

韩砺没有劝说。

他难得地没称兄，叫了一声“辛奉”，问道：“你信得过我吗？”

辛奉本来半靠在床头布枕，闻言，慢慢撑坐得更直了些，张口应道：“当然！”

韩砺便道：“那你暂做忍耐，等我一等，等我腾出手来，叫你看一看公平、公道，如何？”

辛奉虽然执拗、急躁，不愿趋炎附势，不肯弓腰软骨，可他毕竟在京都府衙多年，办过不知多少案子，见过无数人、事，自然知道奖赏、升迁的背后，除却实至名归，更多的却是利益交换。

韩砺不过一个学生，那秦判看重他，肯对他言听计从，最重要的原因就是他不争功，所有言、计，都无损秦解利益。

但要是他要为了自己这个拖后腿的争取好处，情况就截然不同了，秦判如何肯答应？

“正言，我是不中用了的，你不要为了我，同秦判官闹出嫌隙。”他忍不住道。

“你理他做甚？”韩砺语气之中，全不将那秦解放在眼中，“我只问你，就这一两个月光景，你能不能忍？”

“要是这都做不到，趁早每日撞钟得了！”

或许是他的态度太过笃定。

或许是这一向以来，这个年轻的学生能力实在不同寻常，每每遇得麻烦，都能为旁人之所不能。

或许是其人品性实在靠得住……

太多的或许，叫辛奉的粗脖子再撑不住那一颗大头。

他忍不住重重点了几下头，从道：“都听你的！我便忍这一回！”

一面说着，心中暗想：你能怎么做呢？你又能做什么呢？

将信将疑之余，辛奉却是并无半点后悔。

哪怕最后见不得公平、公道，有这样一个小兄弟肯为自己奔走，难道还不知足？

***

正当韩砺一路往京城赶的时候，太学的十余个教授也结了伴，趟着水，也正人人满心欢喜地往酸枣巷赶。

自那日吃了席，众人便开始找了各色理由去那宋家食肆吃饭，而今已经吃到第四天。

这队伍也越发壮大。

领头的自然