个一二成是能凑到的……”

一时说完，她悄悄道：“取我那木匣子里的钱给大哥拿去，不能叫我娘家倒贴。”

嬷嬷一急，忙道：“这可是夫人体己钱！”

张氏道：“眼下没工夫管那许多，当爹的心大，毕竟孩子不是打他肚子里掉出来的，我这个为娘的要给托一托底！”

然则前脚连夜送走了陪嫁嬷嬷，次日一早，她却见到长兄风尘仆仆地亲自跑上门来。

张氏十分意外，忙问道：“大哥怎么来了？”

那长兄顾不得解释，道：“放心，两个外甥的事，就是咱们家自己的事，不会出纰漏的——我已是把手下靠谱的管事都打发去筹粮了。”

趁着左右并无闲杂人等，他又问妹妹道：“那庭青先生之事，妹夫有几分把握？”

张氏把事情具体经过、各色条件全数说了，继而道：“那人唤作韩砺，他是大儒傅老先生关门弟子，庭青先生师弟，从前常有厉害文章，针砭时弊，大哥必定也读过。”

“此人年前还骂了曹相公，黄狗斗鸡那一个——他亲口应允的，只要粮谷凑齐，便是为了师长名誉，自己名声，也断不能反口——不然以后怎么有脸骂别人？！”

那长兄点了点头，把怀中信封取了出来，塞到妹妹手里，道：“自家人，不要做这些外道事！”

张氏打开一看，只见里头装的正是自己昨晚送出去钱票，忙道：“亲兄妹也要明算账，大哥……”

她长兄摆手道：“娘亲舅大，亲外甥有了出息，难道不惦记我这个舅舅，你我一个娘胎里出来的，不要说这个话。”

见妹妹还要说话，他又道：“你嫂嫂也同意此事——别啰嗦了。”

把钱还了，张长兄拿了一盏茶，凑在嘴边，半晌不去喝，又放了回桌上，忽的问道：“二妹，你说，那庭青先生门下，一定只能进去两个人吗？”

又道：“又不是拜师，只是游学，名额未必会限制得那么死的吧？”

张氏已是听出来长兄意思，道：“两个侄儿年纪太大，幺儿又太小。”

“也不算太小了，已是十分懂事——我也不叫妹夫难做，等咱两个大外甥事情定了，且看能不能引介一番，那韩砺在滑州应差，又挖河，又修堤的，难道只缺粮谷？旁的东西就不缺？”

“妹夫帮他筹措这许多粮米，得这两个名额，我给足旁的东西——砖瓦、木料、竹料难道不缺，咱们也有药行，送些药过去，工地上总要用的，心意到了，雪中送炭，讨要一个名额，应当是能松口的吧？”

张氏犹豫了一下，却是道：“我亲侄儿，断没有不管的道理，只是……”

张长兄道：“你别为难，只打听一句，如若成，自然好说，如若不成，那就算了，只我今日还带了一个人来，你看看，是族中一个孤寡小儿，资质很好，人也懂事，今年十岁，我认了他做义子，要是你侄儿不成，叫他跟在两个外甥身边伺候，应当是可以的吧？”

说完，让人把那小子带了进来。

张氏问了几句，果然人很踏实，一看就是讨喜的。

给儿子收个僮儿，张氏就可以做主，立刻拍了板，等小孩送出去，她才跟长兄道：“义子也是子，我会跟两个小的说清楚，你也跟他交代交代，只说是为了去读书，不要叫他以为自己当真是当僮儿，免得生出嫌隙。”

此处兄妹两个商量不停，除却为了自己子嗣，也有为了家族绵延。

另一头，那韩砺一早起来，径直去了卫州州衙。

那通判倒是交代妥当了，下头人一点也不为难，照着他的要求拟了公文，又安排了一人同行去了卫州州学。

韩砺进了州学，一事不烦二主，直接上门找那袁敬。

后者见得他来，登时急得额角渗汗，忙道：“正言怎的来了？我那事正在办，不会耽搁，你且不要着急找旁人……”

一边说，一边四下张望，唯恐有人见到。

韩砺却道：“袁兄别急，是另一桩事。”

又道：“我得了通判答允，预备借用学生八人——最好要灵河镇籍贯，即便不能全是，最好也要相邻，能听懂当地口音。”

听得不是要找其余教授筹粮，袁敬顿时松一口大气，即刻叫了人来去拿学生花名册，不多时就把人筛选出来，一共十七个。

这十七人中，袁敬自然也有不熟悉的，却是十分上心，立刻找了对应教授去打听人情况，一时取了名册过来，向韩砺逐个介绍，等到课间，把人都召集起来。

一时人齐，韩砺先表明身份，又说自己差事，再说他得了卫州通判应允，拿了调令，欲要借调几名学生要去灵河镇招募民夫，请众人帮着做登名、记录、统算之事。

最后，他道：“诸位多是灵河镇人，即便不是，家中也在左近，当地频遭水患，滑州若能引水入王景河，乡人邻里俱都受益，眼下我要调用八人，少则十日，多则更久，少不得耽误学业，如若不愿去，我也不为难——有那愿意同去的，此时向前一步，我取前八人。”

一众学生你看我，我看你，先走出两人，于是人人急眼，一下子又走出好几人，等到最后，已然人人向前一步，还有人见势不对，那一步跨得极大，足足比得上旁人两步三步。

韩砺逐个问了情况，果然前八俱是灵河镇人，并无乡音不通情况。

他把人定下，自有袁敬帮着办手续，被选中学生心潮澎湃，很有种参与大事的兴奋，个个跑也似的回去收拾行李，没被选中学生先时犹豫，此刻见别人都有了，只自己没有，再恨动作慢，却无可奈何。