来后到，恭妃应该先封。如果您主意已定，一定要封，也应该先封恭妃为贵妃，再封郑妃皇贵妃，这样才算合适。”

　　“此外，我还认为，陛下应该尽早立皇长子为太子，这样天下方才能安定。”

　　万历再一次愤怒了，这可以理解，苦思冥想几天，好不容易想出个绝招，自以为得意，没想到人家不买账，还一言点破自己的真实意图，实在太伤自尊。

　　为挽回面子，他随即下令，将姜应麟免职外放。

　　好戏就此开场。一天后，吏部员外郎沈璟上书，支持姜应麟，万历二话不说，撤了他的职。几天后，吏部给事中杨廷相上书，支持姜应麟，沈璟，万历对其撤职处理。又几天后，刑部主事孙如法上书，支持姜应麟、沈璟、杨廷相，万历同志不厌其烦，下令将其撤职发配。

　　在这场斗争中，明朝大臣们表现出了无畏的战斗精神：不怕降级，不怕撤职，不怕发配。个顶个地扛着炸药包往上冲，前仆后继，人越闹越多，事越闹越大。中央的官不够用了，地方官也上书凑热闹，搞得一塌糊涂，乌烟瘴气。

　　然而事情终究还是办成了，虽然无数人反对，无数人骂仗，郑贵妃还是变成了郑皇贵妃。

　　虽然争得天翻地覆，但该办的事还是办了。万历十四年三月，郑贵妃正式册封。

　　这件事情的成功解决给万历留下了这样一个印象：自己想办的事情，是能够办成的。

　　这是一个错误的判断。

　　然而此后，在册立太子的问题上，万历确实消停了——整整消停了四年多。当然，不闹事，不代表不挨骂。事实上，在这四年里，言官们非常尽责。他们找到了新的突破口——皇帝不上朝，并以此为契机，在雒于仁等模范先锋的带领下，继续奋勇前进。

　　但总体而言，小事不断，大事没有，安定团结的局面依旧。

　　直到这历史性的一天：万历十八年（1590）正月初一。

　　解决雒于仁事件后，申时行再次揭开了盖子：

　　“臣等更有一事奏请。”

　　“皇长子今年已经九岁，朝廷内外都认为应册立为太子，希望陛下早日决定。”

　　在万历看来，这件事比雒于仁的酒色财气疏更头疼，于是他接过了申时行刚刚用过的铁锹，接着和稀泥：

　　“这个我自然知道，我没有嫡子（即皇后的儿子），长幼有序。其实郑贵妃也多次让我册立长子，但现在长子年纪还小，身体也弱，等他身体强壮些后，我才放心啊。”

　　这段话说得很有水平，按照语文学来分析，大致有三层意思。

　　第一层先说自己没有嫡子，是说我只能立长子；然后又讲长幼有序，是说我不会插队，但说来说去，就是不说要立谁；接着又把郑贵妃扯出来，搞此地无银三百两。

　　最后语气一转，得出结论：虽然我只能立长子、不会插队，老婆也没有干涉此事，但考虑到儿子太小，身体太差，暂时还是别立了吧。

　　这招糊弄别人可能还行，对付申时行就有点滑稽了，和了几十年稀泥，哪排得上你小子？

　　于是申先生将计就计，说了这样一句话：

　　“皇长子已经九岁，应该出阁读书了，请陛下早日决定此事。”

　　这似乎是一件完全不相干的事情，但事实绝非如此，因为在明代，皇子出阁读书，就等于承认其为太子，申时行的用意非常明显：既然你不愿意封他为太子，那让他出去读书总可以吧，形式不重要，内容才是关键。

　　万历倒也不笨，他也不说不读书，只是强调人如果天资聪明，不读书也行。申时行马上反驳，说即使人再聪明，如果没有人教导，也是不能成才的。

　　就这样，两位仁兄从继承人问题到教育问题，你来我往，互不相让，闹到最后，万历烦了：

　　“我都知道了，先生你回去吧！”

　　话说到这个份上，也只好回去了，申时行离开了宫殿，向自己家走去。

　　然而当他刚刚踏出宫门的时候，却听到了身后急促的脚步声。

　　申时行转身，看见了一个太监，他带来了皇帝的谕令：

　　“先不要走，我已经叫皇长子来了，先生你见一见吧。”

　　十几年后，当申时行在家撰写回忆录的时候，曾无数次提及这个不可思议的场景以及此后那奇特的一幕，终其一生，他也未能猜透万历的企图。

　　申时行不敢怠慢，即刻回到了宫中，在那里，他看见了万历和他的两个儿子，皇长子朱常洛，以及皇三子朱常洵。

　　但给他留下最深刻印象的，却并非这两个皇子，而是此时万历的表情。没有愤怒，没有狡黠，只有安详与平和。

　　他指着皇长子，对申时行说：

　　“皇长子已经长大了，只是身体还有些弱。”

　　然后他又指着皇三子，说道：

　　“皇三子已经五岁了。”

　　接下来的，是一片沉默。

　　万历平静地看着申时行，一言不发。此时的他，不是一个酒色财气的昏庸之辈，不是一个暴跳如雷的使气之徒。

　　他是一个父亲，一个看着子女不断成长，无比欣慰的父亲。

　　申时行知道机会来了，于是他打破了沉默：

　　“皇长子年纪已经大了，应该出阁读书。”

　　万历的心意似乎仍未改变：

　　“我已经指派内侍教他读书。”

　　事到如今，只好豁出去了：

　　“皇上您在东宫的时候，才六岁，就已经读书了。皇长子此刻读书，已经晚了！”

　　万历的回答并不愤怒却让人哭