子们出了门，去各处园子里凑趣儿。

祖父素来是朴素的，但秦家这样的门楣，所谓的“朴素”也注定不会寒酸。这样的宴席一办起来，整个宅院还是镀上了一重纸醉金迷的颜色。

她穿梭在五彩斑斓的花灯间，一心只想寻觅那道身影。然而秦府实在太大了，前来参宴的宾客没有一千也有大几百，又散落各处，想找一个特定的人并不是什么易事。

所幸，她早已有备在先。转了一圈没找到人，她就直接去了梅园中的花厅，花厅里的下人们正忙碌地筹备各处游戏所用的东西，有些地方要送去彩头、有些地方要送去点心茶水。还有猜灯谜能兑的奖，总是被兑得极快，需得一批批地补上，厅中众人都忙得脚不沾地。

秦菀寻到管事的那名仆妇，将她拉到角落处，耳语几句说明来意，便从袖中摸出一枚锦盒递给她。

那仆妇只道她是小孩子凑热闹，笑吟吟地答应下来，这就出了花厅，去正厅那边传话。

正厅不远处的一片凉亭里，几位幼时相熟的公子遥遥望见彼此，打了个手势，就先后步入亭中。秦恪吩咐小厮去取了些热茶热酒来，好坐在亭子里说话。

一旁有人见着唐榆，便说：“我记得你灯谜猜的好，不去看看？秦家这回备了不少彩头。”

唐榆笑着摆手：“都多大了，我才不玩那个。”

几句话间酒与下酒菜都端上来，唐榆心不在焉，随意地吃着小菜，听他们聊科举的事。循理来说，明年就该有殿试，但因着先帝丧期，大概不得不推迟一两年，他们倒多了些筹备的时间。

不远处正厅前的回廊下，一名穿着暗色袄衣的仆妇提着铜锣疾步走来。她在厅前停了脚，手中的铜锣哐哐哐敲了三声，厅内厅外都的交谈都停了，众人循声望过去，那仆妇憨态可掬地朗声笑道：“我们家孙小姐添了个彩头，乃金制九连环一副。猜对五十道灯谜可去花厅找孙小姐换，诸位请量力而行！”

语毕四下里响了一阵起哄声，那仆妇并不多留，笑吟吟地走了。

凉亭里，几人对这些话左耳进右耳出，猜灯谜的彩头哪有殿试要紧？他们根本没细听她说了什么。

却见唐榆吃尽了口中那片酱牛肉就将筷子一放，接着就起身，大步流星地走出凉亭。

秦恪这才回过神，一愣，唤他：“唐榆，你去哪儿？”

“猜灯谜去，赢个彩头。”唐榆头也不回地摆摆手，就往挂着花灯的院落去了。秦恪转过脸，和另几位有人面面相觑，心里都在想：他刚才不是说他不玩？

“别是我幻听了吧。”秦恪挠着头嘀咕。

花厅中，秦菀见那仆妇按她的吩咐去传了话，自己就在厅里安坐下来，喝茶吃点心，等着人来领彩头。

她心下有些紧张，一则摸不清唐榆的底细，二则也不知这些人里会不会有比他猜得快的。其实按道理来说，来凑这个趣的应该不多，因为谁也不缺一副九连环。可正值过年，最要紧的事不就是“凑趣”么？万一有谁一时兴起赶在唐榆前头来了，她就得另想办法试探唐榆。

花晨月夕不知她的心思，见她就这么四平八稳地坐着，花晨劝道：“小姐不出去玩玩了？在这里坐着有什么意思呀。奴婢瞧着各家小姐都来了，不如寻几个相熟的，四处走走。”

秦菀咬了口桂花糕，摇头：“不去，冷。”

月夕即刻说：“那奴婢帮小姐换个新手炉来？若不然，咱们换个地方坐着？您瞧这花厅，现下都是下人们忙着备礼呢，在这儿有什么意思。”

秦菀平静道：“我觉得这里就挺好，懒得动了。”

“……”花晨和月夕不好再说什么，就安心陪着她了。只是，以秦菀的身份注定不会被冷落，她小坐不多时就有几位贵女路过花厅，见她孤零零地坐在此处，为首的那位就笑道：“秦家妹妹好随性，歇脚竟挑这么个地方。”

秦菀抬眼，下意识地就起了身——步入花厅的几人中，恰有徐家的几个姐妹。

她与她们相互见了礼，适才说话的徐家长女思娴打量着她，温声说：“大过年的，妹妹怎的独自在这里？”

秦菀笑说：“玩的累了，想歇一歇。”

思娴想想，还是怕她有心事自己闷着，却不多问，只顺水推舟道：“我也逛得累了，便与妹妹一起坐一坐。”

“好。”秦菀点头，忙让花晨月夕再去沏茶来。然花厅里泰半地方都堆着各式贺礼，留下的这一隅清净的角落不足以坐这么多人。

是以贵女们相视一望就有了默契，有人笑说：“我还想去梅园瞧瞧，可有一起去的？”

众人自然应和，这便说说笑笑地走了，唯留下徐家姐妹三人在厅里陪着秦菀。秦菀沉吟半晌，目光落在思嫣面上，温言询问：“你姨娘身子如何了？”

这话一说，思嫣的面色就黯淡下去，叹道：“打从几年前病了一场，就一直不大好。近来又天寒，便总是怏怏的，只得好生将养着。”

秦菀抿笑：“有你这个当女儿的在身边，她心里总是舒服些。只是你已有大半载没到学塾来了，功课可别落下，免得傅母来日训你。”

“我知道。”思嫣红着脸点点头，虽应得乖巧，心里却有一瞬觉得古怪。

她莫名觉得，秦菀在她面前说这些话的时候，