浓上下一阵打量，随后腆着肚子，负着手，歪着嘴笑而不语。

“茂荫兄，笑甚？”

刘浓被他瞅得略有不安，桥氏与刘氏虽皆为吴郡士族，可刘氏乃新晋，昔年各士族自持身份亦并无来往，今日却前来投帖，他心中亦暗觉奇怪。

“哈哈……”

祖盛怪声笑道：“昨日之虎丘，瞻箦之美名，两相同辉矣。快去，快去，莫让客人久待！我尚不急归，便待瞻箦事毕再同行，尚想多饮些竹叶青呢，莫非瞻箦舍不得？”

……

江东桥氏，出自汉末庐江桥公，桥公有二女：一名桥璃，一名桥婉。两殊皆为国色天香，孙策娶桥璃，周瑜纳桥婉，至此桥氏一时显赫。奈何孙策与周瑜尽皆短命之人，桥璃早夭，桥婉亦如；随后不知何故，桥氏一分为二，一居义乌，一居吴县，族望亦随之锐减；再过悠悠半百之年，义乌桥氏尚有英才偶现，可这吴县桥氏却愈发日薄西山，自江东上等门阀一坠再坠。

三年前，谱碟司例行评核时，将其降为次等士族。

桥然，吴县桥氏家主，年方十六刚及冠；其族人丁凋零，以往一族两支，如今只余一支。其父早夭，弟妹皆幼，是以他十六之龄便身为家主，身负重任而步履蹒跚，让这个面目英俊的郎君时常秀眉深锁。

春燕鸣啼，啾啾。

“唉！”

桥然眼光随着翻飞之燕而溜，长叹一口气，手中的茶晾了尚未自知，浅抿一口，苦涩。世家便是如此，若无英才辈出，再无连理依撑，如今尚是士族，焉知数十年后岂不轮转？心道：华亭刘氏是新晋士族，应不嫌我桥氏落魄，若能与其相结，两家守望互助，说不定便能度过年底的审核。若是能再进一步……不知可否……

“噌噌！”

厅外廊上传来一阵木屐声，桥然搁下茶碗，正冠而肃目。只得片刻，厅门口便出现一位美郎君，身形颀长近七尺，面若冠玉点朱红，身着月色宽袍，头戴纯乌青冠，行进之时袍袖生风。面上神色则不温不徐，浅浅含着笑意，温文而儒雅。

华亭美鹤，刘瞻箦！

桥然徐前三步，揖手道：“桥然，见过刘郎君！”

刘浓侧身微避三寸，还礼道：“刘浓，见过桥郎君。让郎君久候，心中愧矣！”

稍事寒喧，对案而座。

二人聊着诗文与学识，桥然敏而不健，却每每皆有独到论解，令刘浓心生好感。命来福置酒，酒至三酣，那桥然便有些熏熏。

其持着杯盏，笑道：“瞻箦，若论酒，当属竹叶青为天下之首；若论音与诗，青俊之辈，亦当属华亭美鹤；若论清谈辩论，吴郡之间，亦在瞻箦与顾氏女郎尔。可若论棋画，虽有吴郡骄傲陆氏女郎书画双绝在前，然桥氏亦不敢使其专美也！”

言下之意，若论棋画，当属他桥氏。

棋之一道，刘浓粗略相知，而画亦只触皮毛。依其见闻，所识之画，唯卫协可堪至天工，不想桥然却有这般大的口气，心中稍惊，遂笑道：“桥郎君过赞，华亭美鹤不敢当矣！书、棋、画三道，我皆不通，正待日后寻访名师，亦好稍沾风雅尔！”

桥然面染酒色，再饮一盅，笑道：“瞻箦何必过谦，自昨日虎丘雅集后，吴郡之地，不日便会传遍华亭美鹤之名，我亦不过是提前几日罢了！”

言至此处，稍顿，摸索着酒盏终下决心，再道：“适才所言，瞻箦想来必是不信，也罢，恰逢一画，正待请瞻箦一观！”

刘浓笑道：“愿请观之！”

“啪啪！”

桥然轻拍其掌，候于厅外的随从闻声而至，揭开手中长盒，其中正卧一卷。桥然将卷取出，徐徐展于案上，画长五尺、宽两尺，边角染兰。

“但请一观！”

桥然展画之后，便微微倾身，捉着酒盏徐饮，眉角却注着刘浓一举一动，见得刘浓面显惊愕，随后微现坨红，他心中一松，酒便空。

这是一幅人景画，画中人物众多，围坐于曲水之畔，神态各不相同。其中有个月袍青冠美郎君，正持杯顿足水畔，欲言。水中倒映着一个绝色小女郎，绛红似梅，正反手指向身后桃红。

画面就此凝固！

纸面仿若生风，悄悄裂着美郎君的宽袖；水中则藏影，绛红小女郎的眉间，凝着绝然与冷凛。而再观那持杯郎君之神色，面色未起波澜，可眼睛！

眼底深处，有一抹不忍触之，若雾笼明湖。

作画之人，显然亦曾参予虎丘雅集，未去捕捉刘浓的慷慨而败群英，亦未曾去描绘他吐诗而震四方。单单抓住了这一瞬间，众人皆忽视的眨眼之间。

震惊，淡伤，欣然，逐一而来。

刘浓左手轻颤，右手借压画角，将其抚平，渭然而叹道：“此画，描神已致极，叙事已俱魂；若论画风及心笔，唯卫氏郎君可比美矣！能见此画，刘浓幸何如之！”

随后，朝着桥然长揖。

桥然侧身而避，还礼笑道：“此画非我所作，不敢当瞻箦之礼也！”

……

“瞻箦止步，他日再逢！”

桥然踏出刘氏酒庄，挥着宽袖而去。牛车遥行，穿林过柳，垂柳尽头处，有两辆牛车歇于溪水之畔，几个小婢正提着裙摆采田间野花。

见得牛车行近，有个小俏婢碎步行至车侧，低声道：“小娘子，家主郎君回来了！”

“嗯！”

帘内一声低应，慢而软。声已止，余音尚不散，留一缕轻撩。

桥然下车，大步迈至车前，笑道：“小妹，等得久咯……”

帘内人轻声道：“阿兄，咱们速回吧，三弟身子弱，若无人精心照管，怕又染风！”

闻言，桥然眉色黯然，仰天叹道：“天不佑我桥氏，族人体多赢弱。小妹亦需多锻身子，不可终日只知作画。”说着，