消息以最快的速度传回南线主力船队。

接到密报的谢云亭站在船头，面沉如水，眼中却闪烁着棋手落子前的精光。

他立即启动了第二套预案。

“金花婶！”他下令道，“率前队加速，天亮之前，不惜一切代价，必须冲过前面的黄石矶！”

“阿篾！”他又转向心腹，“派两艘潜水筏，最快速度返航，去柳汊口接应九叔和大石！”

命令下达，船队立刻一分为二，行动起来。

谢云亭则回到船舱，在他面前，系统界面上，一幅全新的地图正在缓缓生成——“敌情热力图”。

这是系统基于近期所有情报，包括老艄九泄露的假情报、灰婆传回的密报，以及云记在各地布下的暗桩反馈的信息，交叉比对后生成的。

长江中游，三江会十三个大小据点的位置，第一次如此完整、清晰地浮现在他眼前。

簰洲湾被标注为刺目的红色，旁边写着“中枢，已空虚”。

而更下游的汉阳铁厂旁，一条不起眼的支流航道，却在地图上闪烁着诡异的暗红色光芒，系统标注了四个字：“走私通道”。

黎明前最浓重的黑暗中，柳汊口。

老艄九在大石的搀扶下，从灰婆暗中备下的一艘竹排上滚落到岸边，浑身湿透，却精神矍铄。

靠岸的刹那，大石突然停住脚步。

他沉默地看着老艄九，这个他前两日还恨不得亲手掐死的老人。

然后，他猛地抽出腰刀，“唰”的一声，竟将自己左臂的衣袖齐肩割下，随手扔进滚滚江水中。

“九叔，我大石是个粗人，错疑忠良！”他声音沉闷如雷，“今日断袖明志，这条胳膊，以后就是你的！”

老艄九伸出那只布满老茧的手，重重地拍了拍大石的肩膀，咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑容。

两人相视无言，一切尽在不言中。

江对面，晨曦撕破了天幕。

金花婶率领的南线船队，恰在此时顺利通过了最后一个险关黄石矶。

一面崭新的“信”字号红旗，在第一缕阳光中迎风展开，猎猎作响。

谢云亭立于船首，江风吹拂着他的长衫，他遥望着下游汉口的方向，轻声自语：“鱼，开始咬钩了。”

几乎就在同时，他脑海中的“敌情热力图”上，那条闪烁着暗红色光芒的“走私通道”尽头，一个代表船只的光点，正缓缓驶入码头。

那光点的形状，并非寻常民船，而是一艘悬挂着米字旗的洋行货轮。