第33集团军总司令是张自中将军，这位以忠勇刚烈、身先士卒着称的抗日名将，在接到李棕人将军的电令后毫不犹豫。

他深知此次出击关乎战区全局，意义重大。在集团军作战会议上，张自中将军对麾下诸将说道：

“诸位！敌寇已深陷重围，其辎重补给全赖襄花公路。我辈军人，报国在今朝！李长官令我部渡河东进，断敌归路，此正吾等杀敌立功之时，纵有万险，亦在所不辞！”

随后，张自中将军亲率第33集团军之主力（以第38师、第180师等部为先锋）选择日军防守相对薄弱的流水沟、雅口等段，利用夜色和芦苇荡的掩护，发起强渡襄河的作战行动。