。扬茨从未把事情搞砸过。也许他杰克逊也能做到，而如果他搞砸了，他绝不会再有机会重新当班长。但是如果他现在不干了，他也不会再有另外的机会了。他已经把当班长的事写信告诉了家里。想想看，他手下管着12个人。他的老爸从来没有管过任何人。杰克逊看着少尉那张年轻诚恳的脸。他妈的陶瓷。“我能够承担责任，少尉。”他几乎是用耳语说道。

两个人站在那里，互相看着对方，沉默了大约3秒钟。然后梅勒斯说：“你是班长，我是排长。不管我们愿不愿意，这就是事实。”

“是，这就是事实。”杰克逊说。他开始向他的班里走去，然后又转过来看着梅勒斯。“不过等扬茨一回来，我就不干了。”

“OK，杰克逊。一言为定。”

半小时后传来了直升机的声音。他们紧张地到处张望。有人用手指着声音的来路大喊起来。声音很快变成了轰鸣，一束昏暗的灯光从云层里飞快地掠过，然后又消失了。轰鸣声再度响起。费奇打了一发烟幕弹，浓浓的红烟从树叶间盘旋着向上升去。一架陆军的休伊直升机灵巧地掠过头顶，然后倾斜着机身以一个优美的爬升动作向左边飞去。

“大约翰布拉沃，我是比特鲁7号。我在一条蓝线旁边看到了一道红色的烟雾。完毕。”

电台里传来了空中前进引导军官的声音，他向飞行员保证他们是在一条河的附近，那不是一个陷阱。“下面的风力微不足道。你最好从南面接近那里。着陆场很安全。完毕。”

编号隐约闪现的直升机转向了南面，它掉了个头朝这边飞过来。它轻轻地落下，旋翼桨叶把空气搅得颤抖起来。涡轮发动机的轰鸣声消失了，桨叶也缓缓停止了转动。身穿挺刮飞行服的驾驶员走下了直升机。卡西迪已经组织了一帮人准备接收补给。费奇和霍克在旋转桨叶旁边跟驾驶员碰了面。梅勒斯控制不住自己，也走上去凑近观看。

一名机组人员拿出两箱电池给了两个接收的士兵。第三个陆战队员走上去，等着接下要抬的C口粮。梅勒斯看到那个机务员耸了耸肩膀。陆战队员转过身，目瞪口呆地看着卡西迪。梅勒斯朝正在跟驾驶员握手的几个人冲了过去。“嘿，你带的食品呢？”他脱口问道。

跟梅勒斯年龄相仿的准尉驾驶员看着他。“没有食品，”他迷惑不解地说，“怎么回事？你们没吃的？”

“哦，不，”梅勒斯撒谎道，“我只是想知道他们是否会带点东西来。”

驾驶员朝周围看了看，似乎对来到这么远的丛林里帮了这样一个忙感到十分兴奋。“耶稣，你们的气味可挺冲，”他笑着说，“你们在这里待很久了吧？”

“不，”费奇说，“我们今天早晨刚到这里。”他看着梅勒斯和霍克，显然对补给出了差错非常吃惊。

“今天早上？”驾驶员看着梅勒斯。“你们到底发什么疯要在夜里往这儿赶？”

梅勒斯的嘴唇颤抖起来。“我们觉得可以避开暑热。”他哽咽着说出了这句话，然后转身走开了。

“他怎么啦？”驾驶员问费奇和霍克。

“他有点累了，”霍克说，“担任了一整夜的尖兵。不必介意。”

“当然。我能理解。”

“是这样，”霍克说，“如果你能再帮我们一个忙，那我们就太感激不尽了。”

“说吧。在将军跟你们的人在东河会谈期间，反正我也闲着没事。我很高兴能做点事情。”

“哦，我们有些人要去疗养以及办类似的事。还有一个人的回国时间都已经逾期了。连队不应该一直拖着他。如果我们能够把他们送出去，对于提高士气肯定会有帮助。”

“当然可以。你有多少人？”

“你能载多少人？”霍克平静地问，“他们都很轻很轻。”

最严重的足浸病伤号步履蹒跚地走到了着陆场的边上。他们把自己好一点的衣服跟留下来的人做了交换。他们在地勤组长的帮助下上了直升机，一个个看上去状态都非常糟糕。科特尔和杰克逊艰难地把威廉斯的尸体抬到了飞机的旁边。他们用询问的眼光看着地勤组长和驾驶员，对方则被绑在长杆上的那两只发胀变色的手给惊呆了。地勤组长控制不住自己，张嘴想吐，但还是忍住了没有吐出来。

“如果没有足够的空间，”科特尔说，“我们可以把他绑在起落橇上。”

“不，不是那个意思。”仍在设法屏住呼吸的驾驶员费力地说。他朝机舱门挥了挥手。已经登上飞机的海军陆战队员把尸体拖了进去。

阿伦下士抱着帕特上了飞机。帕特静静地躺着，两眼发呆，等着它的军犬教练来解决饥饿和疾病。它努力舔了舔阿伦的手。

两个越南基特·卡森队员神情紧张地走进了小着陆场。大家静静地看着他们。大多数海军陆战队员已经忘记了他们的存在。两个家伙爬进了直升机机身。飞机上的海军陆战队员都没有理睬他们。

希皮一直跟机枪班在着陆场边上高高的草丛旁等候着。当飞行员爬进直升机后，他确信他真的要回家了。他转过身把他的机枪递给杨，就像是在移交军旗。然后，他笑着打破了肃穆的气氛。“别忘了你是唯一留下来的白人机枪手，”他说，“既然你不能戴项圈，也许这个东西会帮助你。”他从脖子上取下他的平安圆牌饰物，把它递给了杨。

他慢慢地跟莫尔握了握手。“他们都归你了，莫尔。答应我，别胡扯潘乔·比利亚(慢)那些废话。你要确保他们的子弹箱里都有弹药，而不是把弹药全挂在他们的胸前，这样当他们需要的时候能