好，这是当然的。诺里斯上尉，非常感谢你告诉我，我永远不会想到这些事。我……他对我这么好……”

她站起身，要不是加布里埃尔在这个时候进来，一切本来可以画下令人满意的句点。

“哈啰，”他说，“你们在做什么？我刚从一场集会过来，说话说到喉咙都哑了。有雪莉酒吗？我待会还要去拜访一些妈妈们，喝威士忌会让嘴里有味道。”

“我得走了，”米利说，“再见，诺里斯上尉。再见，加布里埃尔少校。”

加布里埃尔说：“等等，我送你回家。”

“不，不用。我……我得赶快离开了。”

他说：“好吧，那我就牺牲那杯雪莉酒吧。”

“拜托不要！”她满脸通红，非常困窘。“我不要你来。我……我想自己回去。”

她几乎是用跑的离开房间。加布里埃尔转过身来对着我。

“谁跟她讲了什么？你吗？”

“我有和她谈过。”我说。

“你插手管我的事是什么意思？”

“我一点也不在乎你的事。这是保守党的事。”

“你又在乎保守党的事了？”

“仔细想想的话，我并不在乎。”我承认。

“那你干嘛管别人的闲事？”

“如果你想知道的话，是因为我喜欢伯特太太，如果她之后觉得你输了这场选举和你们的友谊有任何关联，她会非常不开心。”

“我不会因为和她的友谊而输掉选战。”

“加布里埃尔，你很可能会输。你低估了那些腥羶想象的力量。”

他点点头。“谁叫你去跟她说的？”

“查特里斯太太和崔西莉安夫人。”

“那些老巫婆！还有圣卢夫人？”

“没有，”我说，“圣卢夫人和这件事无关。”

“如果我知道是她在发号施令的话，”加布里埃尔说，“我会带米利·伯特离开去度周末，他们全都滚一边去吧！”

“你那样会把事情毁得一干二净！”我说，“我还以为你想要打赢这场选战？”

他露出笑容，恢复好心情。“我会赢啦。”他说。

[1]罗金厄姆（Rockingham），十九世纪知名的瓷器制造商，其陶瓷产品供英国及其他国家的皇室贵族使用。

第十六章

那天晚上是整个夏天最美的夜晚之一。人们成群结队地到大谷仓去，那里有华丽的礼服、舞蹈，还有真正的惠斯特牌大赛。

特雷莎把我推去看看这幅景象，每个人看起来都精力充沛。加布里埃尔的状态很好，他能言善道，和群众打成一片、对答如流，看起来格外开心而自信。他似乎特别关照在场的女士们，对她们表现出相当夸张的态度。我觉得他这么做很聪明。他高昂的情绪感染了现场，所有事情都进行得非常顺利。

圣卢夫人清瘦见骨、气势不凡，活动由她开场。她的出席被视为一种荣幸。我发现人们对她又爱又怕。她是个偶尔会毫不迟疑地发表自己想法的女人，但另一方面，她亲切的举止虽然不引人注目，却非常真实，而且她对圣卢镇及其变化非常感兴趣。

“圣卢城堡”非常受到敬重。大战初期，分派寄宿的军官正在烦恼没地方安置疏散的民众时，就收到一则来自圣卢夫人的讯息，态度毫不妥协：为什么她没被分配到疏散的民众？

彭杰利先生吞吞吐吐地解释，说他不愿意麻烦她，因为有些孩子很没规矩。而她回答：“我们当然该尽自己的责任。这里绝对容得下五个学龄的孩子，或是两位妈妈和她们的家人，看你选择哪一种。”

两位妈妈和她们的家人这个选项一直不大成功。城堡充满回音的长石廊吓坏了这两个伦敦女人，她们怕得发抖，喃喃说着有关鬼的事。海上的强风吹来时，暖气不足的城堡让她们冷到缩成一团、牙齿打战。住过愉快温馨又人来人往的伦敦之后，这里对她们来说是噩梦一场。她们很快就离开了，换了几个学龄孩子过来，对他们来说，城堡是世界上最刺激的地方之一，他们在断垣残壁之间爬上爬下，不厌其烦地寻找传说中的地下通道，而且非常喜欢城堡里回音不断的长廊。他们乖乖地让崔西莉安夫人像妈妈一样照顾他们，对圣卢夫人既着迷又敬畏，查特里斯太太则教他们不要害怕小狗和马儿。而他们和康沃尔来的老厨师相处得很好，他会做番红花面包给他们吃。

后来圣卢夫人向分派寄宿的军官抗议了两次。有些孩子被分配到偏僻的农场；根据她的说法，那些农场主人既不友善也不值得信任，她坚持要他去调查一下，结果发现，其中一个农场主人根本没有提供充足的食物给孩子；另一个虽然有给予足够的食物，却疏于照顾，害得那些孩子都脏兮兮的。

这一切都让这位老夫人更加受到敬重。人们说，城堡里不容许事情出错。

圣卢夫人没有留下来让惠斯特大赛增光太久，她和她妹妹、妯娌一起离开。伊莎贝拉留下来帮忙特雷莎、卡斯雷克太太和其他人。

我自己待在那里看了二十分钟左右，然后罗伯特把我推回浦诺斯楼。我请他让我留在露台上。那是个温暖的夜晚，月光美极了。

“我在外面这里就好。”我说。

“好。你要不要一条毯子或什么之类的？”

“不用，还蛮暖和的。”

罗伯特点点头。他转过身大步向谷仓走去，他