境安全，集结军队，只是为此而提前做出的应对罢了。”

“公子林叛乱我一无所知，只是奉当初与褒君的约定，奉烽火入汉中。”

姬长伯的话有理有据，姒文想了想，便彻底释然了。

“褒国有此一劫，乃是天命，既然天命如此，那就顺天意而为吧。”褒国世子仰头叹了口气。

“我同意巴君的建议！”

姬长伯闻言，脚步一顿，缓缓转身。他深邃的眼眸中闪过一丝意料之中的光芒，嘴角微微上扬。

“世子明智。”他拱手一礼，声音沉稳有力，“既如此，三日后我便在汉中城郊设坛祭天，昭告天下，立国为‘汉’，并迎娶姒好为汉国夫人。”

褒国世子深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，沉声道：“巴君且慢，我尚有一事不明。还请巴君解惑。”

“哦？”姬长伯眉梢微挑，“世子但说无妨。”

“巴君谈及以汉中为都，立国“汉”。此事天子知情么？”世子紧紧盯着姬长伯。

闻言，所有人都看向姬长伯，众所周知，诸侯国是需要周天子分封的。

没有天子认可，得国不正，轻则强敌环伺，邻邦觊觎。重则众叛亲离，国破身亡。

姬长伯环视众人，缓缓点了点头，有些沉重的说道，“自古以来，诸侯国皆需要天子认可，允许建国，方可修建宗庙，立宗正，行周礼。”

“但是自周天子回都镐京，天子日渐势微，诸侯国礼崩乐坏，杀父弑兄之事屡见不鲜。”说到这里，褒国世子和大夫姒文对视一眼，无奈叹了口气。

“所以，我有意效仿楚武王。”姬长伯的话一石激起千层浪。

“不可！万万不可啊！”

“君上三思！”

“此乃大逆不道之举！若是如此，巴国必遭无妄之灾！”

……

姬长伯不语，过了许久，等众人悄悄安分了些。

姬长伯这才缓缓开口，声音如古井无波：“诸位稍安勿躁。且听我细说缘由。”

他转身走向大殿中央，宽大的衣袖在烛火中投下摇曳的阴影。

“楚武王熊通当年自称‘王’时，周室衰微，诸侯并起。如今形势更甚——天子连年征战，国库空虚，连祭祀用的青铜器都要向诸侯借贷。这样的周室，还有何威信可言？”

姒文颤巍巍地站起身，花白的胡须不住抖动：“可礼法不可废啊！若擅自称王，必遭天下共讨之！当年楚武王虽僭越称王，但楚国地处南蛮，中原诸侯尚可容忍。而我巴蜀之地——”

“正因如此，才更要先发制人。”姬长伯突然提高声调，手指重重戳在地图上的汉中位置。“诸位请看，汉中北接秦国，东临庸楚，西连蜀地，南控巴中。四战之地，若不能以雷霆之势立威，迟早被群狼分食！”

“如今，我姬长伯以巴君之身，统御巴、蜀、汉中三地，带甲十万，战骑五千，大小城池六十五座！只有我，才能让汉中安稳，只有我才能让秦、庸不敢觊觎汉中！”

大殿内一片死寂。褒国世子盯着地图上那个被姬长伯按得凹陷的位置，忽然觉得那就像褒国命运的缩影——在强权的碾压下，终究要留下不可磨灭的印记。

“那...巴君打算如何应对周天子？”世子声音干涩。

姬长伯露出意味深长的笑容：“三月后，我会派使者携重礼前往镐京。汉中本就不在周室分封之列，我们只需向天子‘禀报’立国之事，而非‘请封’。”他特意加重了最后两个字的读音。

姒文倒吸一口凉气。这分明是要造成既定事实！可当他看向殿外黑压压的巴国甲士，又看了看世子晦暗不明的脸色，终究把话咽了回去。

“至于世子所虑的得国不正...”姬长伯忽然从怀中取出一卷竹简，“这是公子林与楚将项黎的密信副本。信中明确写道，待攻下汉中后，将扶植公子林为傀儡，将褒国宗庙迁至楚地云梦泽。”

“什么？！”褒国世子猛地抢过竹简，手指颤抖得几乎握不住简牍。

姬长伯趁势上前一步：“我巴国出兵，实为保全姒姓宗庙。如今以汉中立国，既全了褒侯托付，又保姒姓血脉延续。他日史书工笔，只会记载是巴国挽褒国于既倒。”

这番话说得滴水不漏。世子颓然坐回席上，手中竹简啪嗒一声掉落在地。

他终于明白，从烽火点燃那一刻起，褒国的命运就已经不在自己手中了。

“三日后祭天...”世子喃喃道，忽然抬头直视姬长伯，“我要亲自为小妹主持婚礼。”

姬长伯眼中精光一闪，郑重行礼：“固所愿也，不敢请耳。”

当夜，汉中城头悄然换上了黑底金凤的巴国姬姓王旗。

待所有人散去，姬长伯带着侍从们返回汉中城外大营。

关押公子林的牢房里，姬长伯居高临下的看着面前披头散发的青年，心中怜悯。

“我已经按照君上的意思，写下了那封联楚秘信。君上可否放我一条生路？”公子林近乎哀求的看向姬长伯。

“公子不必忧虑，我既然答应了你的，就会做到。况且，我即将迎娶姒好为妻，你是我姻亲，我更不会对你不利。”

闻言公子林才稍稍放下心来，但是姬长伯接下来的话，让公子林的心再次沉入谷底。

“不过，你兄长告诉我，若要汉中臣服，必须把你交给他。”

“不，不可，万万不可……”

姬长伯笑而不语，看着公子林慌张的样子，心中一句——早知今日何必当初。

“所以，我给你两条路，你自己选。”姬长伯笑着说道，但是这笑容，让公子林心中一紧。

“第一条路，