事——攻灭了由商朝遗臣箕子所建立，立国数百年的“箕子朝鲜”！

此时的燕国，控弦之士已逾十万，吞并了箕子朝鲜的财富与人口后，国力更是迅猛膨胀。其疆域东临大海，北抵肃慎（大致在今吉林一带），西接胡戎，南与齐国、中山接壤，已然成为一个幅员辽阔、兵强马壮的北方强国。燕侯（或已悄然称王）雄心勃勃，不再满足于偏安一隅，他的目光，早已投向了南方那片更为富庶繁华的中原大地。

然而，燕国的崛起之路，并非一味蛮干。他们采取了更为隐蔽和长远的策略——扶持齐国内部的代理人。

齐国，临淄。

相国田完坐在自家密室内，眉头紧锁，手中把玩着一枚温润的玉璧，眼神却毫无暖意。窗外是临淄城的万家灯火，看似繁华安宁，但他深知，这安宁之下，暗流汹涌。

田氏代齐，历经数代经营，已到了最关键的时刻。

通过大斗出、小斗收等手段收买民心，通过联姻、安插等手段掌控朝堂，如今齐国的政权、财权乃至军权，十之七八已落入田氏之手。

姜姓齐公，早已形同虚设。这一切的顺利，除了田氏自身的努力外，离不开北方那个“盟友”——燕国，长期以来的暗中支持。

燕国通过边境贸易，为田氏提供了大量的战马、皮革、乃至黄金，帮助田氏蓄养私兵，结交权贵。燕国的使者，也时常“恰逢其时”地在齐廷为田氏说话，或提供一些“关键”情报，助田氏打击政敌。

以往，田完对此心存感激，认为是互利共赢。但近年来，尤其是察觉到燕国在北方悄无声息地鲸吞了箕子朝鲜之后，他心中的感激逐渐被一种冰冷的警惕所取代。

“燕人……所图非小啊。”田完喃喃自语。他回想起最近一次与燕国秘密使者的会面，对方虽然依旧客气，但言谈举止间，那股隐藏的优越感和若有若无的胁迫之意，已然不同往日。燕国支持田氏，真的只是为了一个亲燕的齐国邻邦吗？

恐怕未必。

田完敏锐地意识到，燕国很可能是在养蛊！他们扶持田氏掌控齐国，待到时机成熟，或许会以“助田氏正位”为名，行吞并齐国之事。一个内部被渗透得千疮百孔、军政大权几乎被田氏架空的齐国，在已然强大的燕国面前，有何抵抗之力？届时，他田完辛辛苦苦谋划十数年，岂不是为燕国做了嫁衣？

“驱狼引虎……”田完的指尖微微发凉。他现在面临的困境是，田氏代齐已到了临门一脚的时刻，离不开燕国的支持，至少是默许。但继续依赖燕国，无异于与虎谋皮。

“必须加快步伐了！”田完眼中闪过一丝决绝。他不能再满足于缓慢的渗透和掌控，必须在燕国彻底消化北方成果、将主要精力南移之前，完成田氏代齐的最后一步，真正掌握齐国的完整权柄，整合国力，以应对未来可能来自北方的威胁。

同时，他也需要寻找新的平衡力量。南方的汉国异军突起，或许……是一个可以接触和利用的对象？汉国与楚国大战，必然无暇北顾，但若能与之建立联系，哪怕只是虚张声势，也能对燕国形成一定的牵制。

“来人！”田完沉声唤道。

一名心腹悄然入内。

“加派人手，严密监视与燕国接壤的所有关隘、市集，燕国使臣、商队的一举一动，都要详细记录，随时报我！”

“另外，”田完压低了声音，“选派精明可靠之人，持我的密信，南下去……接触一下汉国的商人，了解一下汉国的态度。”

“是！”心腹领命，无声退下。

田完走到窗边，望向北方漆黑的夜空。那里，一个庞大的阴影正在成型，而齐国的内部，一场关乎国运的嬗变也即将到来。东方的局势，因燕国的悄然崛起与田氏的警觉，而产生了些许变化。

然而田完不知道，燕国国内的变化可不仅仅是疆域的变化。

田完的警惕并非空穴来风，但他对燕国变化的认知，仍停留在疆域扩张和国力增强的层面。

他远远没有意识到，燕国真正可怕之处，在于其内部发生的、远超这个时代常规路径的科技与制度跳跃。

燕国，蓟城。 表面的平静下，暗流远比齐国临淄更为汹涌。

老燕侯年事已高，精力不济，昔日开疆拓土的锐气已被暮年的昏聩与对权柄的恋栈所取代。

权力的真空和继承问题，使得几位成年公子纷纷拉拢朝臣，结交将领，明争暗斗日趋白热化。

其中，风头最盛的当属公子尚。

他战功赫赫，曾率军西破时常扰边的韩侯国（指当时存在于燕国附近，非战国七雄之韩的小诸侯国、部族联盟），东征并最终吞并了箕子朝鲜，在军中威望极高，也被许多朝臣视为燕国未来继续扩张的不二人选。

然而，真正让公子尚在众多竞争者中脱颖而出的，并不仅仅是他的军功。

朝野上下隐隐流传着一个消息：公子尚身边有一位极其神秘的谋主，此女足智多谋，算无遗策，公子尚近年来许多关键的决策，背后都有她的影子。因其总是一身醒目的红裙，无人知其真实姓名与来历，故被知情者敬畏地称为——红夫人。

蓟城，公子尚府邸，密室。

与外界想象的奢华不同，这间密室陈设简洁，甚至带着一种冷硬的秩序感。墙壁上悬挂着大幅的、绘制精度远超同时代水平的东北亚及部分中原地区舆图，上面以不同颜色的朱砂标注着势力范围、资源点和可能的进军路线。

一位身着赤色深衣长裙的女子正背对着门口，凝视着