诡异，汉军的巡逻队似乎比以前更“安静”了，斥候活动的范围也有所收缩，但这被他解读为汉军可能因晋国压力而采取的守势。

他加强了城防，但也仅此而已。他绝想不到，汉军敢主动发起大规模进攻，而且第一个目标就是他的陉城。

子时刚过，天地间万籁俱寂。

突然，一点火光在远方的黑暗中亮起，随即是第二点，第三点……成千上万的火把如同瞬间从地底涌出的繁星，组成一片移动的火海，沉默而迅速地向陉城压迫而来！

“敌袭——！汉军来了！！”城头上的哨兵发出了凄厉的警报，打破了夜的宁静。

郑彪从睡梦中惊醒，连铠甲都来不及披挂整齐，冲到城垛边向外望去，顿时倒吸一口凉气。

火光映照下，汉军士兵密密麻麻，如同潮水般涌来，最前方是举着厚重盾牌的刀盾手，其后是如林的长枪兵和引弓待发的弓弩手，更远处，隐约可见高大的攻城塔和火炮。

“顶住！全军上城！弓弩手准备！”郑彪声嘶力竭地大吼，心脏却沉了下去。

汉军如此规模和声势，绝非骚扰，这是志在必得的总攻！

然而，汉军的进攻节奏远超他的想象。

还未等郑军完全就位，汉军阵中突然响起一阵沉闷的鼓声。

“轰轰轰……”郑彪见过这种武器！名为火炮的攻城利器！

紧接着，是令人头皮发麻的破空呼啸声！

数十架部署在阵前的火炮同时开火，巨大的炮弹划破夜空，带着死亡的气息，狠狠地砸向陉城的城墙和城楼！

轰！轰隆隆！

巨石撞击城墙，发出震耳欲聋的巨响，砖石碎裂飞溅。

投石机扔出的火油罐在城头炸开，燃起熊熊烈焰，瞬间吞噬了几个躲闪不及的郑军士兵，凄厉的惨叫声顿时响起。

几乎在投石机发威的同时，汉军的弓弩方阵也开始了齐射。

密集的箭雨如同飞蝗般腾空而起，在空中达到顶点后，带着尖啸覆盖向城头，压制得郑军守卒几乎抬不起头。

“火枪兵！上前！”褒英在中军旗下冷静下令，城墙已经被轰塌一角，火枪兵掩护着刀盾兵猛攻城墙缺口。

早已准备多时的汉军火枪兵，以三列横队快速推进到城下百步之内，在这个有效射程内，对着城头任何敢于冒头的目标进行轮番齐射。

“砰砰砰——”爆豆般的铳声连绵不绝，白色的硝烟迅速弥漫开来，与城头的火光和尘土混合在一起，压制的郑国弓弩手根本不敢冒头。

在远程火力的强力掩护下，汉军的攻城部队也动了。

扛着云梯的死士们发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，冲向城墙。巨大的冲车在士兵们的推动下，“吱呀呀”地逼近城门，开始猛烈撞击！

“滚木！擂石！金汁！快往下扔！”郑彪红着眼睛，亲自在城头督战。

郑军士兵也拼死抵抗，不断将准备好的守城器械倾泻而下。

一时间，陉城内外，杀声震天，箭矢横飞，火光照亮了每一张扭曲的面孔，血腥气与硝烟味混合在一起，直冲云霄。

战斗从午夜一直持续到黎明前最黑暗的时刻。

汉军的攻势一浪高过一浪，仿佛不知疲倦。

郑军虽然拼死抵抗，但在汉军绝对优势的兵力和强大的火力压制下，城墙多处出现缺口，守军伤亡惨重，士气开始急剧跌落。

终于，在东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白时，一声巨大的轰鸣和欢呼声从城门处传来——饱经撞击和火烧的陉城北门，轰然洞开！

“城门已破！全军突击！杀！”褒英亲自挥刀大吼，下达了总攻的命令。

蓄势待发的汉军精锐如同开闸的猛虎，汹涌地冲入城门，与城内仍在负隅顽抗的郑军展开了激烈的巷战。

郑彪见大势已去，在亲兵护卫下试图从南门突围，却被早已埋伏好的汉军骑兵截住，乱刀砍死。

当太阳完全升起，阳光驱散硝烟，照耀在陉城残破的城头上时，一面崭新的“汉”字大旗，取代了原本的“郑”旗，在晨风中猎猎作响。

汉国北伐的第一战，攻克郑国边陲重镇陉城，告捷！

消息传出，天下震动。

郑国朝野惊恐万分，急忙向盟友晋国、陈国求援。

陈国也感到唇亡齿寒，国内一片恐慌。

而此刻的晋国，正如同姬长伯和黄婴所预料的那样，深陷于燕国事务的泥潭。

晋侯在夫人和国内主战派的压力下，已初步决定支持燕太子姬伯衍，正在调集兵力，筹备粮草，准备北上干预燕国。

面对郑国的紧急求援，晋侯再次陷入了前所未有的两难境地：是继续原来的伐汉计划，回师救援盟友？还是优先处理近在咫尺、关乎宗法礼制和自身利益的燕国问题？

姬长伯的主动出击，不仅夺取了战略要地，更成功地将八国联合干预汉楚之争的联盟撕开了一道巨大的裂口。

陉城陷落的烽火如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个中原局势的焦点——宛丘地区。

郑国主力大营，中军帐内。

主将虢獓手持那份染着烽烟气的紧急军报，指节因用力而发白，额角青筋暴起。

陉城，郑国南境锁钥，竟然在一夜之间易主！守将郑彪战死，这意味着汉军兵锋已直指郑国腹地，其兵锋之锐、行动之速，远超他的预料。

“鲍季平……褒英……好狠的手段！”虢獓咬牙切齿。他原本与陈国主力合兵宛丘，摩拳擦掌，只待晋国大军一到，便可三路并进，直捣汉国上庸。

如今晋国被燕国那个烂摊子绊住，迟迟不至，联盟已是名存实亡。