暖阁后，姬长伯并未立刻休息，宫灯将他的身影拉长，投在冰冷的砖石地面上。他沉吟片刻，沉声吩咐内侍：“传鲍季平。”

鲍季平来得很快，官袍整齐，神色恭谨中带着一丝不易察觉的忐忑。行礼之后，垂手立于下首。

姬长伯没有赐座，目光平静地落在他身上，如同审视一件器物。“鲍卿，三地教会冲击官府之事，你如何看？”

鲍季平心头一凛，知道正题来了。他斟酌着词句，谨慎回道：“回君上，此事骇人听闻，教会狂悖，竟敢公然对抗王法，必须严惩，以儆效尤。臣以为，当以雷霆手段，迅速平息事态，维护官府威严。”

“哦？”姬长伯语气平淡，听不出喜怒，“仅仅是因为狂悖？还是背后有人，看准了时机，觉得孤此刻被商事改革牵扯，无力他顾，或…有所顾忌？”

鲍季平背上渗出细汗，他感到君上话语中的寒意并非针对教会，更像是冲着自己而来。“君上明鉴，臣…臣以为，教会或有试探之意，但绝不敢小觑君上之决心。至于时机…或许是巧合…”

“巧合？”姬长伯轻轻打断他，手指敲了敲御案，“孤推行新法，建制立法，正值关键之时。莫格利特选在此时发难，鲍卿，你身为重臣，掌管内阁房会八部，对教会动向，事前就真的一无所知？还是说，有所预判，却觉得…可以借此观望些什么？”

这话已是极重，鲍季平噗通一声跪倒在地：“臣万死！臣对君上、对汉国忠心耿耿，绝无半点观望之心！教会之事，臣确曾风闻其内部有些许躁动，但实未料到其竟敢行此大逆不道之举！未能及时预警，是臣失察，请君上治罪！”他伏下身，不敢抬头。

姬长伯看着他匍匐在地的身影，沉默了片刻。殿内只有烛火噼啪的轻响。

“起来吧。”姬长伯的声音依旧听不出情绪，“失察之过，容后再说。孤只是提醒你，还有黄婴，汉国的根基是王权与法度，任何试图动摇此根基者，无论是谁，孤都不会容忍。有些心思，早些收起为好。莫要以为，后宫之事，或外界些许风雨，能影响孤的判断，更遑论…国本之择。”

“国本之择”四字如锤，重重敲在鲍季平心上。他瞬间明白了君上今日召见的真正用意。教会冲击事件，君上怀疑他们不仅知情，甚至可能存了借此事件影响皇子继承权归属的心思，毕竟海伦出身教会，若教会持续与王权对抗，难免会有人拿此做文章，质疑皇长子的地位。

鲍季平冷汗涔涔，再次叩首：“臣明白！臣等绝无此等大逆不道之想！君上春秋鼎盛，皇子殿下乃天命所归，臣等唯有竭诚辅佐，绝无二心！外界任何流言蜚语，皆不足信，亦绝不会动摇臣等对君上、对皇长子的忠忱！”

姬长伯盯着他看了半晌，才缓缓道：“明白就好。退下吧，好生办事，将功补过。”

“谢君上！臣告退！”鲍季平几乎是踉跄着退出了暖阁，夜风一吹，才发觉内里的衣衫已被冷汗浸湿。

稍顷，黄婴奉召而至。与鲍季平的惊惧不同，黄婴显得更为沉稳，但眼神深处同样带着警惕。

姬长伯以几乎相同的方式开始了问询。黄婴的回答更为圆滑，他承认教会势力坐大隐患已久，也分析莫格利特其人的野心，但对于事前是否预判到冲击事件，他同样矢口否认，只言教会内部消息封锁严密，难以探查核心。

当姬长伯再次提及“时机”与“观望”时，黄婴躬身道：“君上，臣等辅佐君上，推行新政，所愿所见乃是汉国富强，王权稳固。任何阻碍此目标者，皆为臣等之敌。教会不法，自有国法惩处。至于其他…”他顿了顿，声音压低了些，却异常清晰，“臣等深知，君上乾纲独断，心如明镜。后宫之事，皇子之序，皆系于君上一心，绝非外臣乃至外界风波所能动摇。臣等唯有谨守本分，效忠君上与汉国，不敢有丝毫非分之想。”

这话说得比鲍季平更为直白，几乎点破了那层窗户纸。姬长伯深深看了黄婴一眼，此人确实比鲍季平更懂得揣摩上意，也更懂得如何表态。

“你能如此想，最好。”姬长伯语气稍缓，“记住你今日之言。注重你们的本分之事，商事改革、新法制定，才是当前重中之重。教会之事，孤自有处置，你们不必过分担忧，更不要…借此生事。”

“臣，谨遵君上教诲！”黄婴郑重行礼。

待黄婴也退下后，暖阁内再次只剩下姬长伯一人。他走到窗前，看着窗外沉沉的夜色，目光冰冷。

对鲍、黄二人的警告已经发出。他相信这两个聪明人知道该怎么做。

他们或许之前存了些借此试探、甚至影响继承人选择的心思，但经过今晚，他们应该明白，任何试图利用教会动荡来攻击海伦母子的行为，不仅不会得逞，反而会引火烧身。

姬长伯不会允许任何人，在任何层面，挑战他的权威，干扰他的布局。

无论是嚣张的莫格利特，还是朝中这些心思各异的臣子。

内部的隐患暂时压下，接下来，便是与教会正面交锋的时刻了。

他转身，目光落在案头那叠待批的奏章上，眼神锐利如刀。

江州宫城，圣女海伦的教谕以惊人的速度撰写、誊抄，并通过她尚能掌控的隐秘渠道，迅速传向汉国各地，尤其是教会势力根深蒂固和刚刚发生骚乱的区域。

这封以“圣女”名义发布的教谕，言辞恳切、立场鲜明。

它首先重申了信仰的核心在于内心的纯净与行为的良善，强调真正的神灵绝不会