捕下狱，剩下的三成不是保持沉默，就是向江州表忠心。

而他的长子褒成，已在江州“侍卫营”中写了一封言辞恳切的家书，劝父亲“顺应大势，奉召入江州就职。”

褒英内心挣扎许久，最终下定决心，一身白衣，前往江州。

当天清晨，正在臣子进宫准备朝会之时，褒英一身白衣，跪在大殿之外。

“罪臣褒英，狂妄自大，御下不严，有负伯主信任，请伯主治罪。”他的额头抵在冰冷的石板上。

很快，殿门缓缓打开。

姬长伯从中快步走了出来，连忙将老将军扶起，“新郑侯这是做什么？快快请起！老将军自阆中保卫战开始，便跟随我南征北战，战功赫赫。”

姬长伯语气平和，眼神诚恳：“老将军戎马半生，身上旧伤无数。如今天下渐安，也该让年轻将领多担些担子了。”他挥手示意内侍端来锦凳，亲自搀扶褒英在殿外坐下。

一旁跟着出来的首辅鲍季平适时捧出另一卷帛书，朗声宣读：“奉伯主令：褒英将军忠勇为国，特晋封新郑侯，领军务房总理大臣，总揽全国军事改革事宜。其长子褒成擢升为侍卫统领，次子褒武入讲武堂进修，日后量才任用。”

殿内众臣闻言神色各异。

这番安排既削了褒英的实权、兵权，又给了足够体面——军务房总理虽无直接兵权，却位如同旧制中的九卿，其能参与中枢决策；长子成为宫廷禁卫，次子入军校培养，恩威并施之下，既保全了功臣体面，又彻底化解了兵变风险。

褒英怔怔望着帛书上金线绣制的虎符纹样，忽然老泪纵横。

他颤巍巍起身，整理衣冠，朝着姬长伯行了一个完整的军礼：“老臣褒英……谢伯主隆恩！”

这一拜，拜的不是爵位俸禄，而是姬长伯给他留的这条体面退路。若真要鱼死网破，他一生功绩恐怕真要毁于一旦。

“老将军请起。”姬长伯扶住他，转身对群臣道，“自今日起，军务房增设‘军事改革司’，由褒公主持。首要之事便是拟定《将领轮换制》与《军政分权条例》，三月内颁行全国。”

“诺！”褒英中气十足的领命应诺！

姬长伯满意点头，双手握住褒英满是老茧的双手：“老将军，军事改革任重道远。你在边镇多年，最知军旅实情。这套新制该如何既能防止藩镇割据，又不伤将士士气，还望老将军多多费心。”

褒英深吸一口气，眼神逐渐清明。他忽然明白，姬长伯让他主管军事改革，既是束缚，也是机遇——若能借此建立一套完善的军事制度，他褒英的名字将与汉国军制一同载入史册。

“老臣定当竭尽所能，不负伯主所托！”

半月后，军务房议事厅。

褒英指着墙上的《汉国军事改革图》，对围坐的年轻将领们讲解：“今后各军镇主将五年一轮换，副将三年一调任。军需、军法、军饷三权分立，直接对中央负责……”

窗外传来军校操练的号令声。这位曾经拥兵自重的老将，此刻正用自己半生的经验，亲手为汉国打造一道防止军镇割据的牢固藩篱。

而远在陈郑边境的邓麋大军，已悄然撤回驻地。一场可能动摇国本的兵变，就这样消弭于制度建设的晨曦之中。

姬长伯站在宫城角楼上，看着军校方向升起的炊烟，对身旁的姬子越轻声道：“王叔，你说褒老将军此刻是真心归顺，还是权宜之计？”

姬子越抚须微笑：“真心如何，权宜又如何？只要这套制度运转起来，任何个人的心思都将无足轻重。这才是伯主真正的高明之处——不斗人，只立制。”

姬长伯嘿嘿的笑了起来，从此自己便算是斩断了藩镇割据的苗头，自己更能有效的掌握各地军镇，如此方能继续征伐天下，早日实现自己大一统的梦想！

北方暗流

当江州宫城全力推行军事改革时，远在北方的燕国王宫却笼罩在一片靡靡之音中。

燕国王宫深处，霞夫人的寝宫“绮霞殿”内，烛光摇曳，暗香浮动。

十几名身着轻薄纱衣的朝鲜美人跪伏在地毯上，身姿曼妙，眼神迷离。

她们的长发如墨瀑般披散，肌肤在烛光下泛着温润如玉的光泽，每一位都堪称绝世尤物。

霞夫人身着标志性的大红宫装，端坐在铺着白虎皮的宝座上，手中把玩着一支新贡的玉如意，目光如鹰隼般扫过下方。

“抬起头来。”她的声音清冷而威严。

美人们依言缓缓仰首，脸上带着训练有素的妩媚表情——三分羞怯，七分诱惑，恰到好处地撩人心弦。

“箕子朝鲜的使者说，你们不仅精通歌舞琴瑟，还研习过《素女经》《房中术》？”霞夫人淡淡问道。

为首一名眉间点着朱砂痣的美人轻声应道：“回夫人，奴婢们自幼在‘天香阁’受训，通晓七十二种侍奉之法，定能让大王身心愉悦。”

“很好。”霞夫人满意地点了点头，玉如意轻轻敲击掌心，“记住，入宫后你们的任务只有一个——让大王快乐。只要大王高兴，金银珠宝、家族荣耀，应有尽有。”

“奴婢明白。”众美人齐声应答，声音娇柔婉转，如莺啼燕语。

霞夫人挥了挥手，身旁的女官立刻上前，将一叠厚厚的燕国银行的银票分发给美人们：“这是给你们的安家费。事成之后，另有重赏。”

美人们接过银票，眼中闪过贪婪的光芒，跪拜得更加虔诚。

待美人们被带下去安置后，霞夫人缓缓起身，走到窗前。窗外，燕国王宫的夜色浓重如墨，只有零星几处灯火。

“夫人，