汽油味。珍珠般的夜色中，沿岸的房屋闪烁着微光，像是燃烧过的焰火。波浪轻轻敲打着船身。一个驼背人正用小提琴胡乱拉着圣母赞歌。

“没有什么比得上成功。”拉里的声音低沉单调。“哦，如果你知道刚才我是多么不在乎，你就不会用这样的字眼来揶揄我了。你知道，‘婚姻’，‘成功’，‘爱’，这些不过是些字眼而已。”

“但是对我来说，这些字眼意味着世界上所有的事。我想你会喜欢住在利马，艾莲。我一直等到你恢复单身，不是吗？现在我来了。”

“我们已经不是原来的我们了。我麻木了。”河上的微风带有盐味。一二五街的高架桥上，汽车像甲虫一样蠕动前行。渡轮滑进码头的时候，他们听到车轮压在沥青路上发出的咯吱声和隆隆声。

“好了，我们最好回车里去，你是个了不起的小东西，艾莲。”

“忙了一天之后，现在感觉真是兴奋，是不是，拉里？可以回到市中心了。”

污迹斑斑的白色门板旁边有两个按钮，分别写着“夜铃”和“昼铃”。她用颤抖的手指按下一个铃。开门的是一个獐头鼠目、梳着油光水滑的背头的矮胖男人。短粗的手臂垂在身体两侧，那上面的肉是蘑菇色的。他鞠躬的时候耸起肩膀。

“你就是那位女士？请进。”

“你是亚伯拉罕医生吗？”

“是的。你就是我朋友打电话告诉我的那位女士吧。请坐，我亲爱的女士。”办公室里一股阿尼卡酊剂（arnica，用以治疗扭伤的药物。——译注）的味道。她的心脏在胸膛里怦怦地跳动。

“你知道，”她讨厌自己发抖的声音；她要晕倒了。“你知道，亚伯拉罕医生，非常有必要。我马上要和丈夫离婚，开始自己的生活。”

“非常年轻，婚姻不幸。我感到很难过。”医生柔和地低语，似乎是在对自己说。他发出一声叹息，然后他黑色的眼睛突然像钻头一般直盯着她。“别害怕，亲爱的女士，这个手术非常简单。你准备好了吗？”

“是的。不会很长的，对吗？如果我能恢复体力，我还要在5点钟赴一个约会。”

“你是个勇敢的女孩。一小时之内，你就会忘掉。对不起，很悲哀，但必须这么做。亲爱的女士，你会有个家，有许多孩子，有一个爱你的丈夫。请进手术室准备一下好吗？我没有助手。”

灼热的灯光在天花板中央无限扩散，照在锋利的镍、瓷，和装在一个闪亮的玻璃皿里的锐利工具上。她摘下帽子，战栗着坐在一把小小的陶瓷椅子里。然后她僵硬地站起来，解开裙子的腰带。

街上汽车的阵阵轰鸣犹如她身上袭来的阵阵痛楚。她注视着她歪戴着的皮帽，涂了粉的玫瑰色脸颊和鲜红的嘴唇像是一个面具。手套上的扣子