“没有？没有你抖什么？！”薛蟠抬手就是一耳光，打得香菱跌倒在地。他不解气，又上前踹了几脚，嘴里不干不净地骂着，“贱人！都是贱人！林黛玉看不起我，你也敢看不起我？！”

香菱蜷缩在地上，护着头脸，一声不敢吭，只有眼泪无声地流。她知道，求饶只会换来更狠的殴打。

直到薛蟠打累了，酒劲上来，瘫倒在床上呼呼大睡，香菱才艰难地爬起来。她脸上红肿，身上青紫，头发散乱，衣裳也被扯破了。她默默收拾了满地狼藉，又打了水来，替薛蟠擦脸脱鞋，盖好被子。

做完这一切，她才回到自己那间狭窄的耳房。对着破了一半的铜镜，她看着镜中狼狈不堪的自己，眼泪终于大颗大颗地滚落。

她想起被卖进薛家时，薛姨妈看似和蔼实则挑剔的眼神；想起宝姑娘温婉笑容下，偶尔掠过她时那淡漠的一瞥…

也想起林姑娘。

那个清冷如仙、却会在诗社上认真点评她诗句的姑娘。那个会因为她用错了一个典故而细心讲解的姑娘。那个…在她挨打后，悄悄让紫鹃给她送过药的姑娘。

香菱擦干眼泪，对着镜子，慢慢梳理散乱的头发。指尖触到脸颊肿痛处，她轻轻吸了口气。

这日子，什么时候才是个头？

……

黛玉放下手中的信笺，轻轻叹了口气。信是留在贾府的紫鹃家人辗转托人送来的，信中提及了香菱的近况，言语间颇为同情。

虽然人已回到了自己家中，但黛玉心里始终放不下那个眉眼间有几分慧气、曾找她学诗的苦命丫头。她特意嘱咐了紫鹃，让她在贾府的家人平日里多留意照看香菱一二。可一想到薛蟠那混不吝的性子，香菱落在他手里，真不知还要吃多少苦头。

“那薛蟠……唉！”黛玉搁下信，眉间笼上轻愁。

几日后，黛玉寻了个机会，对林如海柔声道：“爹爹，女儿回家也有些时日了，心中记挂着外祖母。再者，府里几位姐妹，也不知近来可好。女儿想……去外祖母府上小住两日，陪陪老人家，也与姊妹们说说话，可好？”

林如海自然无有不依，只叮嘱她路上小心，多带些人，又让她带了许多东西回去，给贾母并各房礼物。

黛玉回到贾府时，正是午后。日光暖暖地照着荣国府的门楣，石狮子在日光下拉出长长的影子。

贾母得了信，早就在荣庆堂等着了。一见黛玉进来，忙搂进怀里“心肝肉儿”地叫：“我的玉儿！可算回来了！在家里可好？你父亲身子如何？怎么不多住些日子？”

黛玉一一答了，又奉上林如海准备的礼物。贾母见她气色比先前好了许多，脸颊丰润了些，心下欢喜，拉着她说个不停。

三春姐妹也来了，围着黛玉问长问短。探春拉着她的手笑道：“林姐姐这一去，咱们诗社都冷清了好些。你不在，连宝玉都提不起劲作诗了。”

黛玉微微一笑，并不接话。

正说着，外头丫鬟报：“宝二爷来了。”

帘子一掀，贾宝玉风风火火地闯进来，一见黛玉，眼睛都亮了：“林妹妹！你可回来了！”他几步冲到黛玉面前，想拉她的手，又顾忌着贾母在，只眼巴巴地看着她，“妹妹在家可好？路上辛苦不辛苦？我、我这些日子…”

“宝玉，”贾母笑着打断他，“让你妹妹歇歇，喝口茶。瞧你急的。”

宝玉这才讪讪地坐下，目光却一直黏在黛玉身上。他见她今日穿了身鹅黄色绣折枝杏花的交领褙子，领口镶着一圈细细的珍珠，衬得脖颈修长如玉。乌发绾成堕马髻，斜插一支金累丝嵌红宝石的蝴蝶簪，蝶翅颤颤，灵动逼人。她坐在那儿，微微垂着眼，长睫如扇，唇色嫣红，比离去前更添了几分说不出的风韵。

宝玉看得痴了，心里又甜又涩。甜的是又能日日见到她了，涩的是她对他，依旧客气疏离。

黛玉懒得理会他炽热的目光，只与姐妹们说话。问探春近日读了什么书，问惜春画艺可有进益，问迎春可还常下棋。言笑晏晏，却半个眼神都没分给宝玉。

坐了一会儿，黛玉便告退。贾母知她身子弱，忙让鸳鸯好生送她回潇湘馆。

出了荣庆堂，黛玉却没直接回去，而是拐去了梨香院。

宝钗正坐在窗下做针线，听说黛玉来了，忙迎出来，脸上是无可挑剔的温婉笑容：“林妹妹来了？快请进。路上可好？”

“劳宝姐姐挂心，一切都好。”黛玉浅浅一笑，目光在宝钗脸上顿了顿——她气色似乎有些苍白，眉眼间带着淡淡的倦意。

两人说了些闲话，黛玉状似不经意地问：“怎么不见香菱？上回她说要跟我学诗，我正好得了本不错的诗集，想给她瞧瞧。”

宝钗笑道：“那丫头笨手笨脚的，前儿打碎了哥哥一个心爱的砚台，哥哥说了她几句，她倒赌气躲起来了。妹妹别管她，过两日就好了。”

黛玉心下微沉，面上却不显，只道：“既如此，那我改日再来。”又坐了片刻，便起身告辞。

出了梨香院，黛玉脸上的笑意淡了下去。她对紫鹃低声道：“你想个法子，悄悄去看看香菱。若她…若她身上有伤，回来告诉我。”

紫鹃会意，点了点头。

是夜，潇湘馆。

月色如霜，透过雕花窗棂洒进来，在地上投出斑驳的光影。屋内只点了一盏琉璃灯，灯火如豆，将黛玉的身影拉得细长。

她坐在书案前，面前摊着几页诗稿——那是香菱以前写的诗，字迹稚嫩，却透着股灵秀气。紫鹃傍晚悄悄带回来的消息：香菱脸上有掌印，手腕有淤青，