的、离宫归家的老仆，身影在巨大的宫门下显得异常渺小，却又透着一股卸下千斤重担的松弛。

守门的侍卫认得这张脸，眼中掠过一丝难以掩饰的惊诧，随即又迅速垂下头，恭敬地侧身让开通道。苏培盛朝他们微微颔首，脸上是历经沧桑后的平和，再无半分昔日御前大总管的威势。他迈开脚步，稳稳地踏出了那道分隔皇权与尘世的门槛。宫墙内外的空气似乎都不同了，凛冽的寒风卷着市井的烟火气扑面而来，他深深吸了一口，胸腔里竟涌起一种陌生的、属于“自由”的刺痛感。

京城东四牌楼附近，一条幽深僻静的胡同尽头，藏着一座小小的四合院。青砖灰瓦，门楣素朴。此刻，院门上已挂起了一对簇新的、描着金粉的福字红灯笼，在萧索的冬日里，像两团温暖跳动的火焰。

崔槿汐正站在门边的一张矮凳上，踮着脚，专注地将第三只小灯笼往门楦上挂。她换下了宫装，穿着家常的藕荷色棉袄，外罩一件半旧的青缎比甲，乌黑的发髻只用一根简单的银簪挽住。冬日的阳光淡淡地洒在她侧脸上，柔和了她惯常的沉静，添了几分温润的烟火气。

苏培盛推开虚掩的院门，看到的便是这样一幕。他静静地站在门槛外，目光贪婪地描摹着眼前的身影，仿佛要将这寻常又珍贵的画面永远刻入眼底。多少个午夜梦回，他渴求的，不过是这样触手可及的暖意。

崔槿汐挂好了灯笼，正准备从凳子上下来，脚下微晃。苏培盛心尖一紧，几乎是本能地，一个箭步上前，手臂稳稳地、极其自然地环住了她的腰身，将她轻轻扶了下来。

“慢些。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，却又无比清晰地落在崔槿汐耳畔。

崔槿汐站稳身形，并未挣脱他虚扶的手，只是微微侧过脸，看向他。四目相对，没有惊涛骇浪，只有一种历经劫波后、尘埃落定的平静与了然。她眼波微动，唇角似乎想弯起一个弧度，最终却只是轻轻“嗯”了一声。

苏培盛的目光从她沉静的眉眼，缓缓移到那对崭新的红灯笼上，又掠过她身上那件家常的棉袄，最后落回她脸上。他的手臂依旧虚环在她腰侧，并未收回，仿佛这方寸之间的扶持，便是他余生全部的依凭与归处。冬日的阳光斜斜地穿过院中的老槐树枝桠，在他们身上投下斑驳的光影。

他看着她的眼睛，一字一句，清晰地唤道：

“苏夫人。”

这三个字，重逾千钧。是他用半生权谋、一世机心，于滔天浊浪中，为自己搏来的唯一归宿。崔槿汐的眼睫轻轻颤了颤，像被风吹动的蝶翼，终于，那平静的眼底漾开一丝极淡、却真实的笑意，如同初春湖面破开的第一道涟漪。

她微微颔首，声音轻得像一片雪落在他心上：

“回来了？灶上温着汤。”

陈星从苏培盛身上学到了许多……