上抹黑吗？”

何婆子彻底软了下来，“姑娘言重了，我怎敢...”

“既如此，妈妈向芳官赔个不是，此事便作罢。往后若再有不公，休怪我禀明太太，请她老人家定夺。”

何婆子只得向芳官赔礼，灰溜溜地走了。芳官感激地望着麝月，欲言又止。

袭人在廊下远远看着，对身旁的宝玉道：“瞧见没有？整个大观园的丫鬟里头，若论说话在理，麝月数第二，没人敢数第一。”

宝玉点头，“难得她总是息事宁人，从不仗势欺人。”

“正是这个理。”袭人若有所思，“麝月这丫头，看着不显山不露水，实则心里明镜似的。该忍时忍，该争时争，分寸拿捏得极好。”

然而怡红院的平静并未持续太久。那年中秋过后，府中气氛日渐紧张。贾母染恙，王夫人忧心忡忡，连带着对下人也更加严苛。

一日清晨，王夫人突然驾临怡红院，说是要查检丫鬟们的针线活计。晴雯正感风寒，勉强起身迎接，脸色苍白，鬓发微乱。

王夫人一见便皱起眉头，“好个病西施的模样！平日里便是这般伺候宝玉的？”

晴雯忙跪下回话：“奴婢不敢，只因近日染恙，故...”

“好伶俐的口齿！”王夫人冷笑，“我听说你在院里作威作福，比主子还像主子，可有此事？”

晴雯顿时脸色煞白，“奴婢万万不敢...”

麝月在一旁心急如焚，却不敢贸然插话。她知道定是有人在王夫人跟前进了谗言，此时越是求情，越会坐实晴雯的罪名。

果然，王夫人又道：“我还听说，你教唆宝玉装病逃学，可有此事？”

“绝无此事！”晴雯抬头，眼中含泪，“奴婢虽愚钝，却万万不敢...”

“不敢？”王夫人猛地一拍桌子，“我看你敢得很！来人，把她带下去，等我发落！”

几个婆子上前将晴雯拖走。麝月跪在地上，指甲深深掐进掌心。她瞥见袭人站在王夫人身后，面色苍白却一言不发，心中顿时了然。

事后得知，是坠儿的娘何婆子因前嫌，联合几个被晴雯责罚过的婆子，到王夫人跟前告了状。加之王善保家的添油加醋，这才有了今日之祸。

当晚，麝月悄悄来到羁押晴雯的柴房，塞给看守婆子一锭银子，才得入门内。

晴雯蜷在草堆上，面容憔悴，见是麝月，苦笑道：“你是来看我笑话的？”

麝月将带来的食物衣物放下，轻声道：“何必说这等话？我若是来看笑话，何必冒险前来？”

晴雯沉默片刻，忽然落泪，“我自知性子不好，得罪人多，可从未有过害人之心。为何她们要这般害我？”

麝月为她理了理乱发，叹道：“木秀于林，风必摧之。你太过耀眼，难免招人嫉恨。”

“袭人姐姐为何不替我说话？”晴雯哽咽道，“她明知我是冤枉的...”

麝月垂下眼帘，“她有她的难处。太太正在气头上，越是求情，越是火上浇油。”

晴雯抓住她的手，“好姐姐，我知你一向有主意，可能救我一救？”

月光从窗隙漏入，照在麝月脸上。她眼中闪过挣扎，最终化为无奈，“若是别的事，或可周旋。可这次...太太动了真怒，又有人证物证...”她不忍说下去。

晴雯松开手，惨笑道：“我明白了。横竖是命该如此。”

三日后，晴雯被撵出贾府，据说病重不治，香消玉殒。怡红院从此少了一份鲜活，多了一份沉寂。

晴雯去后，袭人病了一场。病中，她将麝月叫到榻前，哑声道：“你是否觉得我冷酷无情，不肯为晴雯求情？”

麝月正在煎药，闻言手上一顿，“姐姐必有苦衷。”

袭人长叹一声，“太太最恨狐媚子，晴雯的模样性情，正是她最忌惮的。我若求情，非但救不了她，反而会让自己失宠。我...我不能不为自己打算。”

麝月沉默不语。她理解袭人的选择，却无法完全认同。在这深宅大院中，每个人都在为自己的生存挣扎，有时不得不做出残酷的选择。

药煎好了，麝月细心滤去药渣，端到袭人面前，“姐姐喝药吧。过去的事，多想无益。”

袭人握住她的手，“如今晴雯不在了，你便是院里第一得力的。他日若我也有个不是，还望你...”

“姐姐说哪里话。”麝月轻声打断，“你好生养病才是正理。”

然而命运的齿轮从未停止转动。贾府日渐衰败，大观园中的欢歌笑语渐渐远去。抄家之后，宝玉失玉，变得痴痴傻傻，贾母薨逝，整个府第笼罩在愁云惨雾之中。

这日，王夫人将袭人叫去，良久方回。袭人回来时双目红肿，显然是哭过。

麝月正在整理宝玉的书籍，见状忙迎上前，“姐姐这是怎么了？”

袭人未语泪先流，“太太...太太要我离开贾府...”

麝月一惊，“这是为何？”

“贾府如今的光景，养不起这许多下人了。太太说，已为我找了好人家，是城南蒋家的公子，虽是续弦，但家底殷实，人品端正...”袭人泣不成声，“我侍奉太太这些年，她终究为我打算了一回。”

麝月心中五味杂陈。她知袭人一心要做宝玉的姨娘，如今梦想成空，难免伤心。但换个角度想，能离开日渐衰败的贾府，觅得良缘，未尝不是好事。

“姐姐莫要悲伤，这是好事啊。”麝月柔声劝道，“蒋家既是好人家，姐姐过去便是正头夫妻，强过在这里做姨娘。”

袭人抓住她的手，“可我放心不下宝玉，也放心不下你...我这一走，怡红