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良久，贾珍忽然道：“蓉儿媳妇的祭日快到了，好生操办着。”

尤氏猛地抬头。秦可卿的祭日？贾珍何时在意过这个？

“听说最近外面有些风言风语。”贾珍的目光终于落在她身上，带着审视的意味，“宁国府不能再出什么岔子了，明白吗？”

尤氏瞬间明白了。他是要借秦可卿的祭日来挽回宁国府的声誉，而这一切，自然要由她这个当家奶奶来操办。

“是，我会好生安排。”她轻声应道。

贾珍满意地点点头，起身向外走去。到门口时，他忽然停下脚步，却不回头：“惜春那边，你好生安抚着。毕竟是我亲妹子，闹得太难看，外人看了笑话。”

门帘落下，房间里又只剩下尤氏一人。她站在原地，一动不动，直到双腿麻木。

银蝶悄悄进来，见她如此，吓了一跳：“太太，您这是怎么了？”

尤氏缓缓摇头，声音沙哑：“备车，我去看看蓉儿媳妇的灵位。”

秦可卿的灵位设在会芳园中的天香楼上。这里平日少有人来，只有几个老仆负责打扫。

尤氏独自走上楼梯，脚步声在空荡的楼中回响。秦可卿的灵位摆放在最里间，鎏金的牌位擦得锃亮，前头的香炉里还有未燃尽的香。

她站在灵位前，看着那个曾经美得倾国倾城的女子的名字，心中五味杂陈。

秦可卿死得蹊跷，府中上下讳莫如深。尤氏不是傻子，那些蛛丝马迹早已将真相揭示得七七八八。可她选择了沉默，甚至帮着遮掩。

因为她怕。怕失去这来之不易的安稳生活，怕被卷入这场丑闻中万劫不复。

“你倒是清净了。”尤氏轻声道，不知是在对秦可卿说，还是对自己说。

楼下传来脚步声，尤氏慌忙擦去不知不觉流下的眼泪。上来的是贾蓉，秦可卿的丈夫，她的继子。

贾蓉见到她，明显愣了一下，随即行礼：“母亲怎么在此？”

尤氏勉强笑道：“来看看蓉儿媳妇。祭日快到了，我来瞧瞧可还缺什么。”

贾蓉眼神闪烁，低声道：“有劳母亲费心。”他顿了顿，又道：“方才听说四姑姑要撵走入画，闹得不太愉快？”

尤氏心中警铃大作。贾蓉何时关心起惜春的事了？

“小姑娘闹脾气罢了。”她轻描淡写道。

贾蓉却笑了笑，那笑容里带着几分说不清的意味：“四姑姑年纪虽小，眼光却毒。府里那些事，怕是早就看在眼里了。”

尤氏只觉得后背发凉。贾蓉这话是什么意思？是在暗示什么？

“蓉儿多心了。”她强作镇定，“惜春还是个孩子，能知道什么。”

贾蓉不再多说，上前给秦可卿上了炷香，便告辞离去。临走前，他忽然回头道：“母亲，这府里的是非太多，明哲保身才是正道。”

尤氏独自站在空荡的楼中，浑身冰冷。连贾蓉都在提醒她要“明哲保身”，这宁国府的天，怕是真的要变了。

回到自己院中，尤氏病倒了。说是病倒，其实是心力交瘁，再也撑不住那副当家奶奶的体面。

银蝶急得团团转，又要请太医，又要回贾珍。尤氏却拦住了她：“不必惊动大爷，我歇歇就好。”

她躺在榻上，望着头顶的帐幔，思绪万千。想起自己刚嫁入宁国府时的风光，想起发现贾珍与秦可卿暧昧时的震惊与绝望，想起这些年来一个个难眠的夜晚。

最让她心痛的是，惜春那些话虽然刺耳，却句句属实。宁国府确实肮脏不堪，而她确实是这个肮脏家族的共谋者。

“银蝶，”她忽然唤道，“去把我匣子里那封信拿来。”

银蝶依言取来一个紫檀木匣。尤氏从中取出一封已经泛黄的信笺，那是她母亲生前写给她的最后一封信。

“吾儿尤氏：闻汝在宁府一切安好，为母心甚慰。然豪门深似海，汝无子嗣依傍，务须谨慎行事，保全自身...”

泪水模糊了视线。母亲早看出她的困境，却无能为力。尤家小门小户，能攀上宁国府这门亲事已是侥幸，哪还能为她撑腰？

窗外忽然传来喧哗声。银蝶匆匆出去查看，回来时脸色怪异：“太太，是四姑娘院子里的入画...投井了。”

尤氏猛地坐起，只觉得天旋地转：“人呢？救上来没有？”

“救是救上来了，只是...”银蝶压低声音，“四姑娘说什么也不肯留她了，已经让人打发她出府。”

尤氏重重跌回榻上。惜春这是铁了心要与宁国府划清界限，连一条活路都不给这丫头留。

“备轿，”她忽然道，“我去看看惜春。”

惜春院中一片死寂。小丫鬟们个个噤若寒蝉，见尤氏来了，纷纷行礼避让。

惜春坐在窗前看书，面色平静得像是什么都没发生过。

“入画的事，我已经听说了。”尤氏开口道，“何至于此？给她条活路又何妨？”

惜春抬眼看了看她，目光清冷：“嫂子心善，可惜这世道容不得心善之人。今日我留她，明日就会有更多人觉得宁国府好欺辱。”

尤氏无言以对。惜春这话，分明是在讽刺她这些年的忍让和纵容。

“你还小，不知道人言可畏...”尤氏试图劝说。

“正是知道人言可畏，才更要快刀斩乱麻。”惜春放下书，直视尤氏，“嫂子，这些年来，您听得还少吗？焦大的醉骂，柳湘莲的讥讽，外头那些不堪入耳的传言...您还要假装听不见吗？”

尤氏如遭雷击，踉跄后退一步。

惜春却步步紧逼：“您以为忍让就能保全自身？殊不知在这泥潭里，越是忍让，陷得越深。终有一日，会被彻底