让贾家看轻了我们？”

宝钗苦笑：“事到如今，还顾得了这些吗？”

她转身出了门，雪花正纷纷扬扬地落下。

从贾琏处借到银子后，宝钗独自往蘅芜苑走。路过沁芳亭时，听见两个小丫鬟在说话：

“...宝姑娘今日脸色好生难看，我刚才远远见了，都没敢上前请安。”

“听说她哥哥又惹事了...也难怪，有这样的哥哥，再好的脾气也磨没了...”

宝钗站在原地，雪花落在她的肩头，融化成冰冷的水渍。她忽然想起小时候，父亲还在世时，曾摸着她的头说：“我的钗儿日后定是个有福的。”

福气？她看着灰蒙蒙的天空，嘴角泛起一丝苦涩。

———

除夕夜，贾府家宴。

宝玉和黛玉并肩而坐，二人低声说笑，十分投契。宝钗坐在他们对面，安静地看着。

酒过三巡，宝玉有些醉了，举着酒杯对黛玉说：“妹妹，我敬你一杯。”

黛玉嗔道：“你又胡闹，我吃不得酒。”

“那就以茶代酒。”宝玉执意要敬。

众人都在说笑，没人注意他们，唯有宝钗将这一切看在眼里。她手中的筷子不知不觉越握越紧，指节泛白。

忽然，宝玉一个不小心，将酒洒在了黛玉衣袖上。他急忙拿自己的帕子去擦，动作亲昵得过了分寸。

“够了！”宝钗忽然出声，声音尖锐得连自己都吓了一跳。

席上瞬间安静下来，所有人都看向她。

宝钗深吸一口气，勉强笑道：“宝兄弟喝多了，还是让丫鬟们伺候吧，免得越帮越忙。”

宝玉讪讪地收回手，黛玉则低下头，耳根通红。

王夫人忙打圆场：“还是宝丫头想得周到。袭人，快扶宝玉去歇歇。”

宴会不欢而散。

———

元宵节后，凤姐病情加重，管家的事全落在了探春和宝钗身上。这日对账，发现厨房采买的费用比上月又多出二百两，探春召来相关仆妇问话。

林之孝家的振振有词：“如今物价飞涨，这也是没办法的事。”

宝钗冷笑一声：“物价飞涨？我怎么听说市场上的米价反倒跌了？莫不是有人中饱私囊，以为我们查不出来？”

林之孝家的脸色一变：“宝姑娘这话老奴可担不起...”

“担不起就好好回话！”宝钗“啪”地合上账本，“我给你一天时间，重新核了账目再来回话。若再有半句虚言，直接撵出去！”

林之孝家的吓得连连称是，退了下去。

探春惊讶地看着宝钗：“宝姐姐，你近来...”

“我近来如何？尖酸刻薄了是吗？”宝钗转头看她，眼中有着探春从未见过的疲惫与讥诮，“三妹妹，你以为我愿意如此？若不是...”

她忽然停住，摇了摇头，没再说下去。

傍晚，宝钗独自一人在园中散步，不知不觉走到怡红院附近。忽听假山后传来熟悉的声音：

“...宝姐姐近来像变了个人似的，说话句句带刺，连林妹妹她都...”

是宝玉的声音。

另一人道：“听说薛家如今大不如前，也难怪宝姑娘心情不好。”

“便是如此，也不该拿别人撒气...”宝玉叹道，“还是林妹妹好，从来不会这样。”

宝钗站在原地，如坠冰窟。

原来在他人眼中，她不过是个拿人撒气的刻薄之人。

———

二月十二，黛玉生日。众姐妹在潇湘馆小聚，宝玉自然也来了。

席间，大家行酒令作诗，轮到黛玉时，她即兴作了一首《桃花行》，众人齐声喝彩。

宝玉尤其激动，拿着诗稿反复吟诵：“‘胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪’...好句，好句！林妹妹真真是天才！”

宝钗安静地坐在一旁，手中的帕子绞得死紧。

忽然，宝玉转向她：“宝姐姐觉得如何？我记得你从前也作过咏白海棠的诗，‘淡极始知花更艳’，也是极好的。不过比起林妹妹这一首，似乎少了几分灵气。”

空气瞬间凝固了。

众人都知这话说得不妥，却不知如何打圆场。黛玉急忙拉宝玉的衣袖，示意他别再说了。

宝钗缓缓放下茶杯，抬头看向宝玉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“宝兄弟说得是，我本就是个俗人，作的诗自然比不上林妹妹。不过话说回来，这世上也不是人人都有林妹妹这样的福气，可以整日伤春悲秋，不问俗务。”

此言一出，满座皆惊。谁都听得出这话中的尖刻，与从前的宝钗判若两人。

宝玉愣住了，张了张嘴，却不知该说什么。

黛玉脸色煞白，怔怔地看着宝钗。

宝钗站起身，依旧保持着得体的微笑：“我突然想起还有些家务事要处理，先失陪了。”

走出潇湘馆，她的脚步越来越快，直到转过假山，确认无人看见，才无力地靠在墙上。

眼中有什么温热的东西要涌出来，她仰起头，拼命忍住。

“宝姑娘？”身后传来探春的声音。

宝钗迅速整理好表情，转过身：“三妹妹怎么出来了？”

探春看着她，眼中有着复杂的情绪：“宝姐姐，你...还好吗？”

宝钗微微一笑，那笑容完美得无懈可击：“我很好。只是突然想起库房还有几笔账没对完，得先去一趟。”

探春欲言又止，最终只轻声道：“那姐姐快去快回，我们等你。”

宝钗点点头，转身离去。她的背影挺得笔直，步伐稳健，依旧是那个稳重端庄的宝姑娘。

只有她自己知道，那个刚进贾府时，还会对月伤怀、对花叹息的薛宝钗，已经彻底死去了。如今的她，不过是薛家的