无碍。”

从宁国府回来，凤姐一直沉默不语。平儿端来参茶，她也不接，只怔怔出神。

“奶奶这是怎么了？”平儿轻声问。

凤姐忽然道：“平儿，你可知道这世上最可怕的是什么？”

平儿摇头。

“是情欲二字。”凤姐声音冷峻，“你看秦氏，何等聪明伶俐的一个人，却陷在这泥沼里不能自拔。还有薛大傻子，原本不过是蠢笨，如今越发不堪。这贾府就像个大染缸，任你什么清白身子，跳进去都要染一身黑。”

平儿低声道：“可是奶奶......”

“可是我偏偏要出淤泥而不染。”凤姐站起身，走到窗前，“我王熙凤行事，光明磊落。那些偷鸡摸狗的勾当，我瞧不上！”

她说得斩钉截铁，那挺直的背影在夕阳下拉得很长，竟有几分悲壮的意味。

这日晚间，凤姐忽然想起一桩事，问平儿：“前儿琏二爷临走前，是不是交代了什么事？我恍惚记得他说有个什么亲戚要求办事。”

平儿脸色微变，支吾道：“没什么要紧事，奶奶不必挂心。”

凤姐何等精明，立刻看出端倪，逼问道：“究竟什么事？你也要瞒我不成？”

平儿只得如实相告：“二爷临走前吩咐，若是他走后有个叫多浑虫的来找，就让他在外书房等着，说是......说是二爷回来再理会。”

凤姐立刻明白，这多浑虫是贾琏在外结交的狐朋狗友，专替他牵线搭桥做些见不得人的事。她心头火起，却强自压下，只淡淡道：“既如此，你便按二爷吩咐的做。”

平儿惊讶地看着凤姐，没想到她这次如此宽容。

凤姐看出她的疑惑，冷笑道：“你以为我要拦着？他贾琏是什么样的人，我比谁都清楚。拦得住一个多浑虫，拦不住他那些花花肠子。”

她说得平静，手中的帕子却被绞得死紧。

又过了几日，凤姐往王夫人处请安，正遇上周瑞家的来回话，说是金钏儿因与宝玉调笑，被王夫人撞见，撵了出去。

回到自己房中，凤姐罕见地没有立即处理家务，而是坐在窗前发呆。

“平儿，你觉得我狠毒吗？”她忽然问。

平儿忙道：“奶奶这是哪里话？府里谁不夸奶奶治家有方。”

凤姐苦笑：“你不必哄我。我知道下人们背后叫我‘阎王老婆’，说我手辣心狠。不错，我确实不是那等慈悲为怀的活菩萨。这偌大的家业，若没有些手段，如何镇得住？”

她站起身，在房中缓缓踱步：“但我王熙凤敢对天发誓，从未做过那些偷鸡摸狗、伤风败俗的事。我手上的血，是明枪明刀；我心里的计，是光明正大。比那些表面仁义道德，背地里男盗女娼的，不知干净多少！”

这话说得激昂，仿佛积压了许久的郁气终于得以抒发。

平儿看着凤姐，忽然觉得这位平日里威风八面的二奶奶，其实活得比谁都累。她要强，所以不能像邢夫人那样浑浑噩噩；她骄傲，所以不能像尤氏那样委曲求全；她精明，所以不能像李纨那样明哲保身。她偏偏要在这肮脏混乱的贾府中，活出自己的规矩来。

转眼贾琏离家已两月有余。这日凤姐忽然收到一封南方来的家书，是贾琏亲笔，说是林姑老爷已经去世，他与黛玉要扶灵回苏州，恐怕还要耽搁些时日。

凤姐看完信，面无表情地递给平儿：“瞧瞧，咱们二爷倒是会找借口，这一去怕是半年都回不来了。”

平儿见凤姐神色不对，小心劝道：“林姑老爷去世是大事，二爷也是不得已。”

凤姐冷笑：“你倒是会替他开脱。我且问你，这两月里，外书房可来了几个多浑虫？”

平儿支吾不敢答。

“说！”凤姐厉声道。

“来了......来了三回，还带着两个粉头......”平儿声音越来越小。

凤姐猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响：“好！好一个不得已！我在家中替他操持家务，维持清白，他倒好，在外头花天酒地！”

她气得浑身发抖，半晌才平静下来，自嘲地笑道：“也罢，我守我的清白，他行他的龌龊，各得其所。”

这天夜里，凤姐发起了高烧，梦中呓语不断，一会儿叫“琏二”，一会儿又骂“负心汉”。平儿守了一夜，次日清晨凤姐才稍稍安稳。

病中的凤姐褪去了往日的锋芒，显得格外脆弱。她靠在床头，对平儿道：“我昨夜梦见小时候在娘家，父亲教我读书，说‘君子慎独’。我不明白是什么意思，父亲说，就是独处时也要守住本心。”

她喘了口气，继续道：“如今我明白了。这贾府上下，多少人看着，我偏要让他们看看，什么叫做真正的清白。”

病愈后，凤姐更加勤勉。这日她正在核算各房月钱，忽见贾母房里的鸳鸯过来。

“二奶奶，老太太请您过去一趟。”

凤姐忙整理衣装，随鸳鸯来到贾母房中。只见贾母歪在榻上，王夫人、薛姨妈等都在座，神色颇为严肃。

“给老太太请安。”凤姐行礼道。

贾母让她起身，叹道：“凤丫头，今日叫你过来，是有件事要问你。有人在我跟前嚼舌根，说你独守空房，常与薛家大爷私下往来，可有此事？”

凤姐心中一凛，面上却不动声色：“回老太太，绝无此事。薛大哥确实几次相请，我都以病推脱了。若是不信，可传门房的人来问，我这两个月除了必要的应酬，从不单独见外客。”

薛姨妈也忙道：“老太太明鉴，我家那孽障不懂事，但凤丫头最是知礼的，断不会做这样的事。”

贾母