有什么打紧？我这里有麝月、秋纹她们呢，一时半刻离了你，难道就过不得了？你快去快回，我正心痒等着看那书呢。”

袭人见他执意如此，虽觉有些突兀，却也不好再违拗，只得应道：“既然如此，二爷稍候，我这就去。” 她细心地将温水放在宝玉手边，又嘱咐了外间的麝月几句，这才整理了一下衣衫，提了一盏小巧的羊角灯，出门往蘅芜苑去了。

看着袭人的身影消失在夜色中，宝玉几不可闻地舒了一口气。他太了解袭人，也太了解薛宝钗了。这一趟差事，绝非简单的借书还书而已。蘅芜苑位于大观园的东北方向，从怡红院过去，需穿过好几处亭台楼阁，路程不算近。宝钗为人周到细致，见袭人深夜前来借书，必定会细细询问他的伤势情况、饮食起居。

而袭人，一向与这位端庄稳重的宝姑娘投缘，又存着在王夫人面前得脸的心思，少不得要趁机与宝钗多聊一会，一方面打听宝钗对宝玉的关切程度，另一方面，也必会不失时机地表达对王夫人和宝钗的忠心，说些“宝姑娘最是明理，二爷该多听听您的劝”之类的话。

这一来一回，加上谈话的时间，足够耽搁上大半个时辰。

而这，正是宝玉所需要的。

果然如宝玉所料，袭人到了蘅芜苑，宝钗听闻宝玉要借《山海经》，果然十分关切，细细问了他的伤势，又叹道：“宝兄弟也忒不小心，怎地就惹得姨父动如此大怒？如今可好些了？夜里睡得可安稳？”

袭人一一答了，又道：“多谢宝姑娘记挂。我们二爷年纪轻，性子直，有时难免任性妄为，若有宝姑娘这样通情达理、见识不凡的人时常在身边劝导提醒，那就再好不过了。太太平日里也是极看重姑娘的。”

宝钗闻言，只是微微一笑，神色间却并无太多暖意，只淡淡道：“宝兄弟天性如此，强求反而不好。只是在这府里，终究要懂得些人情世故，方能保全自己。” 她命莺儿去取书，又留袭人喝了半盏茶，闲话了几句家常，这才让她拿着书离开。

袭人提着灯，捧着书，走在回怡红院的路上，心中还回味着与宝钗的对话，只觉得这位宝姑娘果然气度不凡，言语行事都极有分寸，若将来……她脸上微微一热，不敢再深想下去，脚下却不自觉地放慢了步伐。

而在怡红院这边，袭人前脚刚离开院门，宝玉后脚便立刻唤来了心腹大丫鬟麝月。

“麝月，你过来。” 宝玉压低声音，神色间带着少有的郑重。

麝月见他如此，知道必有要紧事，忙凑近前来：“二爷有何吩咐？”

“你此刻悄悄去一趟潇湘馆，莫要惊动旁人，” 宝玉目光炯炯地看着她，“去看看林妹妹此刻在做什么，若她问起我，你务必告诉她，我伤势无碍，让她千万放宽心，不必忧虑，更不可再哭了，仔细伤了身子。” 他顿了顿，眼中闪过一丝温柔与疼惜，从枕下摸索出一个精巧的、带着淡淡药草清香的香囊，那是黛玉前几日才给他做的，他一直贴身藏着，“还有，把这个……悄悄交给她。什么也不必多说，她自然明白。”

麝月是极聪慧机敏的丫头，深知宝玉与黛玉之间的情谊非同一般，见宝玉如此煞费苦心支开袭人，只为给林姑娘传一句话、送一件东西，心中已然明了。她郑重地点点头，将香囊仔细收在袖中，低声道：“二爷放心，我这就去，必不叫人看见。”

潇湘馆与怡红院，其实仅一水之隔，分别位于沁芳亭桥的东西两侧，遥遥相对，是大观园中距离最近的两处院落。贾宝玉自己就曾对黛玉说过：“咱们两个又近，又都清幽。” 从怡红院到潇湘馆，只需穿过那座小巧精致的沁芳亭桥，沿着蜿蜒的竹径走不多远便是，步行不过一炷香的功夫。

麝月借着月色和园中零星的路灯，脚步轻快地穿过沁芳桥，很快就到了潇湘馆外。馆内灯火微明，寂静无声，只隐约听到有压抑的、断断续续的啜泣从窗内传出。她心中暗叹，林姑娘果然还在伤心。

她悄悄寻到黛玉的贴身丫鬟紫鹃，将宝玉的话和那个香囊转达了。紫鹃红着眼圈接过，进去禀报。不多时，紫鹃出来，对麝月低声道：“回去告诉二爷，姑娘知道了，让他……让他好生养着，别再惦记这边。” 声音也是哑的。

麝月完成任务，不敢久留，立刻按原路返回怡红院。来回果然不过一刻多钟，距离袭人回来，还有充裕的时间。

“二爷，话带到了，东西也交给了紫鹃姐姐。” 麝月轻声回禀，“林姑娘……还在哭呢，紫鹃姐姐说，让您好生养着。”

宝玉听了，心中又是酸楚又是宽慰。酸楚的是黛玉果然为他伤心至此；宽慰的是，自己的心意总算传达到了，或许能让她稍感安心。他点了点头，对麝月投去感激的一瞥：“辛苦你了，下去歇着吧，今日之事……”

“二爷放心，奴婢晓得轻重。” 麝月会意，躬身退了出去。

又过了约莫一盏茶的功夫，才听到外面传来袭人轻柔的脚步声。她掀帘进来，脸上带着些许行走后的红晕，将一本装帧古朴的《山海经》递给宝玉。

“二爷，书借来了。宝姑娘很是关心您的伤势，问了许久，又嘱咐了许多话，所以耽搁了些时辰。” 袭人解释道，语气自然，并未察觉任何异样。

宝玉接过书，随手翻了几页，赞道：“果然是好书，难为宝姐姐收藏得这般齐全。有劳你了。” 他语气温和如常，仿佛之前的一切都未曾发生。

袭人