：“我也正为此事发愁。老太太的意思，你大约也听说了。”

“奴婢斗胆说一句，”袭人小心翼翼地道，“宝二爷的婚事，终究要宫里娘娘点头才是。太太何不进宫请示娘娘的意思？娘娘素来疼爱宝二爷，必会为他择一门最合适的亲事。”

王夫人眼睛一亮，直起身子：“你说得是！我怎么没想到这一层！”她打量着袭人，目光中满是赞许，“难为你这般为宝玉着想。”

袭人低头，轻声道：“奴婢这条命都是府里的，自然事事以宝二爷为重。”

从王夫人处出来，夜风拂面，袭人这才发觉后背已被冷汗浸湿。她知道，自己这一步棋，走对了。

接下来的日子，府中气氛微妙。王夫人果真进宫见了元妃，回来后神色轻松不少。而老太太那边，似乎也不再急着推进宝玉与黛玉的婚事。

四月里，宝钗搬出了大观园。袭人闻讯，心中暗喜。这日她特意去探望宝钗，带了自己做的香囊。

“宝姑娘这一搬走，园子里冷清不少。”袭人笑道。

宝钗接过香囊，淡淡道：“总要搬的，早晚而已。”

袭人观察着她的神色，试探道：“宝二爷前日还念叨，说宝姑娘这一走，连个劝他读书的人都没了。”

宝钗微微一笑：“有林妹妹在，还怕没人陪他说话解闷？”

袭人摇头：“林姑娘虽好，终究与宝二爷不是一路人。宝二爷需要的是宝姑娘这般稳重明理的人时时规劝才是。”

宝钗抬眼看了看她，目光如炬：“这话不该你说。”

袭人心中一凛，忙低头称是。

从宝钗处回来，袭人心中忐忑。宝钗的态度让她捉摸不透，这位端庄稳重的薛家大姑娘，心思比黛玉更难猜。

五月端午，府中按例设宴。席间宝玉因金钏儿的事与王夫人起了争执，愤而离席。袭人寻到怡红院后的假山处，见他独自坐在石上垂泪。

“二爷这是何苦，”袭人上前劝道，“太太也是为二爷好。”

宝玉猛地抬头：“你们一个个都说为我好，可谁问过我真正想要什么？”

袭人心中一痛，轻声道：“二爷想要什么，奴婢岂会不知？只是这世间事，未必都能如愿。”

宝玉看着她，忽然问：“袭人，若我让你去做一件极难的事，你可愿意？”

“二爷吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”

“若我要你背叛太太呢？”

袭人脸色骤变，跪倒在地：“二爷这是要奴婢的命！”

宝玉苦笑，扶她起来：“我说笑罢了。这府中，连你也不能懂我。”

看着他离去的背影，袭人怔在原地。那一刻，她忽然明白，无论她如何努力，宝玉的心始终向着那个会和他一起读《西厢记》、为他流泪写诗的林姑娘。

六月初，元妃赐下端午节的节礼，独宝玉与宝钗的一样。这消息如一块石头投入平静的湖面，在府中激起层层涟漪。

袭人正在整理宝玉的衣物，麝月匆匆进来：“姐姐可听说了？娘娘赐礼，二爷和宝姑娘的是一样的！”

袭人手一顿，面上却不动声色：“娘娘厚爱，是二爷的福分。”

“这下可有好戏看了，”麝月压低声音，“林姑娘那边还不知道呢。”

正说着，外头小丫头通报：“林姑娘来了。”

袭人忙迎出去，见黛玉站在院中，面色苍白。

“二哥哥在么？”黛玉轻声问。

“二爷去老爷那儿了，”袭人赔笑，“姑娘有什么事？”

黛玉摇摇头，转身欲走，又停住脚步，回头看了袭人一眼：“你今日这身衣裳很好看。”

袭人低头看着自己身上的水红色比甲，这是王夫人前日刚赏的。

“谢姑娘夸奖。”她轻声道。

看着黛玉离去的背影，袭人忽然有些恍惚。那个纤细的身影在夏日骄阳下几乎透明，仿佛随时会消散。

七月初七是乞巧节，园中姐妹们设宴乞巧。宝玉因前日冲撞了父亲，被禁足在房中。袭人趁夜到园中为他取巧果，恰遇见黛玉独自在沁芳闸边。

“林姑娘怎么一个人在这儿？”袭人上前问道。

黛玉望着水中月影，轻声道：“里头热闹，我出来透透气。”

袭人站在她身侧，月光下看得清她眼角的泪痕。

“二哥哥今日不能来，姑娘很失望吧？”袭人轻声问。

黛玉转头看她，目光清冷：“你何必明知故问。”

二人沉默相对，只有水声潺潺。

良久，黛玉忽然道：“袭人，你跟了二哥哥这些年，觉得他待你如何？”

袭人心中一紧，谨慎答道：“二爷待奴婢极好。”

“极好……”黛玉重复着这两个字，唇角泛起一丝苦笑，“是啊，他待谁都好，对晴雯、麝月、对你，甚至对一个小丫头，他都掏心掏肺。可这份好，与对某一个人的好，终究是不同的，你说是不是？”

袭人张了张嘴，却发不出声音。

黛玉不再看她，转身离去，衣袂在夜风中飘飞如蝶。

那一夜，袭人久久难眠。黛玉的话在她耳边回响，字字诛心。是啊，宝玉待谁都好，可那份独一无二的心，只给了黛玉一人。

八月十五，贾府家宴格外隆重。席间宝玉多喝了几杯，回到怡红院时已醉意朦胧。袭人伺候他睡下，正要熄灯，却听他喃喃道：“妹妹放心，我定不负你……”

袭人手一颤，灯花爆了一下，险些烫着手指。

她站在床前，看着宝玉熟睡的容颜，忽然想起三年前的那个雪夜。那日宝玉从黛玉处回来，兴冲冲地告诉她：“袭人，今日林妹妹答应给我做香囊了！你瞧，这是她先给我打的络子。”

那