份密报，上面写着：查得杭州将军鄂弥达与江宁、苏州、扬州等地盐商过往甚密，年前曾多次聚饮，席间言及“新政扰民，当共谋之”。又有，鄂弥达府中幕僚某，系前明遗老徐某之门生，曾代笔撰写《皇清通志》序文，以“东海居士”之名刊行。

陈文强的手微微一顿。果然，那本书的事李卫已经知道了。

“大人，这……”

“鄂弥达这个人，”李卫冷冷地说，“仗着是满洲正红旗，又在西北立过战功，从来不把地方官放在眼里。前些日子他府上办寿，本官派人送了一副对联去，他居然当众撕了，说‘粗鄙之人，不配与本国公同席’。”

陈文强心中一沉。这已经不是简单的看不顺眼了，这是公然羞辱。一个杭州将军，一个浙江巡抚，两个人要是撕破脸，浙江官场就得大地震。

“大人，您的意思是？”

“我的意思是，”李卫转过身，看着他，“有些人要动手了。鄂弥达、盐商、那些被参劾的士绅，还有背后不知什么人，他们凑到一起，就是要逼我走，逼我死。”

这话说得平淡，但陈文强听出了其中的分量。

“大人需要我做什么？”

“两件事。”李卫伸出两根手指，“第一，你那个儿子，让他把他知道的所有关于曹家、李煦家、以及江南盐商之间往来的事，全部写出来，越详细越好。我要的不是什么证据，是线索——谁跟谁有仇，谁跟谁有亲，谁欠了谁的银子，谁又替谁做过保。这些东西，在关键时候就是刀子。”

陈文强点头：“我回去就让他写。”

“第二，”李卫压低声音，“你那个女儿，陈巧芸，不是在杭州开了个乐坊吗？听说她的乐坊现在很红火，连京里来的贵人都要去听。”

陈文强心中警铃大作。巧芸的乐坊是他最不愿意跟官场扯上关系的东西，那是一个干净地方，他不想让它沾上这些脏事。

“大人，巧芸只是个弱女子，她的乐坊也只是个小生意——”

“你别急。”李卫抬手打断他，“我不是要她去打听什么。我是想让她帮我保护一个人。”

“谁？”

“曹雪芹。”

陈文强愣住了。

“曹家被抄之后，曹頫的妻儿都回了北京，只有这个曹雪芹，说是要‘整理先父遗稿’，留在了江南。”李卫说，“他现在住在苏州，靠给人写字画画为生。但有人不想让他活着——他手里有曹家跟江南盐商往来的一本私账，那本账要是交到我手里，有些人就得掉脑袋。”

陈文强心跳加速。他想起陈浩然说过的话——曹雪芹手里有一部《石头记》，那是天下奇书。但他从没听说过什么私账。

“大人的意思是，让巧芸以乐坊的名义，把曹雪芹接到杭州来？”

“不只是接过来，是藏起来。”李卫说，“你的乐坊是个风雅地方，来往的都是文人墨客，多一个曹雪芹没人会注意。只要他住进去，安全就有了保障。”

陈文强沉默了很久。他知道这件事的风险——一旦泄露，就是窝藏钦犯、对抗朝廷的罪名，杀头都不够。

但另一方面，他也清楚，这件事要是做成了，李卫手里就有了对付鄂弥达和那些盐商的铁证。到时候，李卫的地位稳住了，陈家随他南下开拓市场的计划才能顺利实施。

这是一场豪赌。

“大人，”陈文强终于开口，“给我三天时间，我跟儿女们商量一下。”

李卫看着他，忽然笑了：“你这个人啊，什么都好，就是太重情了。做大事的人，有时候得狠得下心。”

“大人，”陈文强也笑了，“我要是狠得下心，当初就不会跟您认识了。”

李卫一愣，随即哈哈大笑起来。那笑声在寂静的巡抚衙门里回荡，像一把钝刀，在春寒料峭的夜里割开了一道口子。

陈文强回到宅子时，已经过了亥时。陈浩然和陈巧芸都在书房等他，桌上摆着饭菜，早已凉透。

“爹，李大人怎么说？”陈巧芸第一个开口。她穿着一件月白色的褙子，头上只簪了一支银簪，看起来素净雅致，但眼神里全是精明。

陈文强坐下来，把李卫的话原原本本说了一遍。他说得很慢，每说一句都要停顿片刻，让儿女们消化。等他说完，书房里陷入了长久的沉默。

最后还是陈巧芸先开口：“所以，李大人是要我们陈家做他的白手套，替他干那些见不得光的事。”

“话是这么说，”陈文强苦笑，“但你也知道，我们现在跟李大人是一条绳上的蚂蚱。他要倒了，我们在江南的生意也就完了。”

“不止是生意。”陈浩然忽然说。他面前摊着一张纸，上面写满了字，“爹，我刚才又仔细想了想曹家的事。曹頫被抄家，表面上是亏空，实际上是得罪了人。他得罪的不是别人，正是鄂弥达和那些盐商。”

“你怎么知道？”

“曹頫曾经参过杭州将军衙门一笔烂账——说是鄂弥达手下的人私贩盐引，跟盐商勾结，把官盐的利润吞了大半。”陈浩然指着纸上的一行字，“这件事是我在曹家教课时偶然听到的，当时曹頫跟一个幕僚说话，我在隔壁书房，隔着一道墙，听得清清楚楚。”

陈文强倒吸一口凉气。

“所以，鄂弥达之所以要对付李大人，不只是因为李大人的新政挡了他的财路，还因为李大人正在查这件事？”陈巧芸接过话头，“而曹家的那本私账，就是证据？”

“没错。”陈浩然点头，“李大人要保曹雪芹，不是发善心，是要拿他当人证。”

“那曹雪芹自己知道吗？