小屋。他必须抓住源头！掺假不是一个人能完成的，必定有内鬼，而且是在生产环节！他首先想到的是负责最后一道工序——给晾干的煤球加盖他“文强煤坊”印记的副手，赵四。赵四是他从流民堆里扒拉出来的，看着老实巴交，做事也算勤快，才提拔上来负责这关键的印记环节，一是防伪，二是监督成品质地。若煤球本身在前期就被掺了假，赵四加盖印记时不可能毫无察觉！

“赵四！”陈文强猛地推开西厢房门，厉声喝道。

屋内光线昏暗，弥漫着劣质墨和纸张灰尘的味道。靠墙一张破桌子，上面散乱地堆着些账簿、笔墨。一个人影正背对着门，在墙角一个破木箱里慌乱地翻找着什么，听到陈文强的吼声，那人影猛地一哆嗦，手里的东西“啪嗒”一声掉在地上。

正是赵四。

他脸色煞白，眼神躲闪，额头上全是细密的冷汗，嘴唇哆嗦着：“老…老板…您怎么…怎么回来了？外…外面那些人…”

陈文强根本没理他的废话，鹰隼般的目光瞬间锁定赵四脚下——那是一小堆刚从破箱子里翻出来的、用脏兮兮油纸包着的散碎银子，还有几串铜钱！数目明显超出了他一个副手该有的工钱！更重要的是，在那堆钱旁边，散落着几小块没来得及包好的、黄褐色的干泥块！

“这是什么？！”陈文强一步跨过去，声音冷得像冰渣子，指着地上的泥块。

赵四腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖起来：“老…老板饶命！饶命啊！是…是他们逼我的！我不干…不干他们就要打断我的腿啊！”他涕泪横流，语无伦次。

“他们是谁？！”陈文强一把揪住赵四的衣领，将他几乎踢离地面，眼中怒火熊熊燃烧，“说！”

“是…是…”赵四吓得魂飞魄散，眼神惊恐地乱瞟，“是…是年…年爷的人！一个叫疤脸刘的！他…他们给了我钱…说…说只要在最后收进来的煤粉里…掺…掺上三成这种碾碎的干黄泥…再…再盖好印记…就…就没事…神不知鬼不觉…”他崩溃地嚎哭起来，“老板…我糊涂…我该死…我家里老娘病了…等钱救命啊…呜呜呜…”

年小刀！疤脸刘！

果然是他！陈文强只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这条毒蛇，远比他想象的更阴险、更歹毒！不要钱，要命！要彻底把他陈文强踩进泥里！

“掺好的煤粉，谁送来的？”陈文强咬着牙，声音从齿缝里挤出。

“是…是…是王老蔫！他…他管着收料入库…那些掺了泥的…都是他验了收的…”赵四瘫软在地，指着门外。

王老蔫？那个闷葫芦一样、干活从不偷奸耍滑的老实人？陈文强心头剧震。年小刀的手，竟然伸得这么长，连他自认为最可靠的环节都腐蚀了！一种被毒蛇缠绕全身的冰冷恐惧感瞬间攫住了他。

“滚起来！”陈文强一脚踢开地上的油纸包，厉声道，“带上这些脏钱，跟我出去！当着外面兄弟们的面，把你刚才说的话，一字不漏地再说一遍！敢耍花样，我第一个打断你的腿！”

他拖着烂泥般的赵四冲出西厢房。院子里，李大壮等人早已等得不耐烦，见陈文强揪着赵四出来，赵四手里还攥着油纸包和泥块，众人瞬间安静下来，目光齐刷刷聚焦。

陈文强将赵四往前一搡，指着地上滚落的泥块和银子，声音洪亮，带着压抑不住的愤怒：“各位兄弟！下毒手的王八蛋，抓到了！就是这个吃里扒外的东西！还有管收料的王老蔫！收了年小刀手下疤脸刘的黑钱，往咱们救命的煤粉里，掺了三成这种要命的黄泥！”

真相如同惊雷炸开。苦力们先是一愣，随即爆发出更大的愤怒浪潮。

“赵四！你个黑了心肝的！”

“王老蔫呢？把那老东西揪出来！”

“年小刀！又是那个天杀的泼皮！”

“打死他们！”

群情激愤，眼看就要失控。李大壮怒吼一声，压下喧哗，他死死盯着抖成一团的赵四：“说！王老蔫人呢？”

“他…他…”赵四吓得尿了裤子，“他…他收了钱…今天一早就…就跑了…说…说回老家…”

“跑了？”李大壮眼睛一瞪，怒火更炽。

“跑了和尚跑不了庙！”陈文强猛地打断，声音斩钉截铁，“他跑，他收的黑钱跑不了！赵四收的也跑不了！这些脏钱，连同我陈文强个人再掏一笔，现在就分给家里被烟熏倒的兄弟！先救命治病！”他指着赵四手里的油纸包和自己随即从怀里掏出的一个小布包（里面是他几乎所有的积蓄），毫不犹豫地塞给李大壮，“大壮兄弟，你分！该请大夫请大夫，该抓药抓药！不够，我陈文强卖裤子也补上！”

这一举动，像一块巨石投入沸腾的油锅，瞬间改变了局面。苦力们看着陈文强毫不犹豫掏出的钱，再看看他眼中喷薄的怒火和毫不作伪的痛心，满腔的愤恨，终于找到了真正的泄洪口——年小刀！还有那两个叛徒！

“陈老板…俺们…错怪你了！”李大壮接过钱，声音有些发哽。

“对不住，陈老板！”有人低声道歉。

“找年小刀算账！”更多的人吼了起来。

看着众人的情绪终于从自己身上转移，陈文强心头那块巨石稍稍松动，但那份被背叛、被算计的冰冷和愤怒，却更深地刻进了骨子里。年小刀…这事儿没完！

安抚好众人，承诺后续赔偿和追查王老蔫，并当众将瘫软的赵四捆了扭送坊正处后，陈文强才拖着疲惫不堪的身体回到西厢房。危机似乎暂时解除，信誉勉强挽回，