一丝属于掠食者的精光无声掠过，如同暗夜中陡然亮起的刀锋。他缓缓坐直了身体，目光锐利地盯在年小刀脸上：“吸金如流水？行事诡异？年小刀，你今日来，不只是诉苦告状吧？”

年小刀心头狂跳，知道戏肉来了。他猛地往前膝行一步，姿态卑微如尘泥，声音却带着孤注一掷的狠厉：“何爷英明！小的……小的咽不下这口气！更容不得这帮外乡杂碎在您眼皮子底下如此猖狂！小的愿效犬马之劳，做您手里一把最锋利的刀！只求何爷……给小的一个机会！”他顿了顿，眼中凶光毕露，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“陈家那蜂窝煤和炉子的秘方……还有那能迷倒贵妇的琴艺……只要何爷点个头，小的自有法子，连人带方子，一并‘请’到钮祜禄府上！神不知，鬼不觉！”

暖阁里甜腻的暖香仿佛凝固了。何进忠沉默着，手指在光滑的玉胆表面缓慢摩挲，发出细微的沙沙声，如同毒蛇爬过枯叶。半晌，一丝极淡、极冷的笑意，终于在他白净的唇角缓缓勾起，无声无息。

曹府西跨院的书斋里，只点着一盏如豆的青灯。陈浩然坐在堆积如山的账簿后面，眉头紧锁，手中的毛笔悬在半空，一滴浓墨将落未落。

“不对……这数目，平得太巧了。”他喃喃自语，指尖划过一行行密密麻麻的数字，最终停留在一处不起眼的夹页。上面的墨迹显然新添不久，记录的是一笔数目惊人的“西山炭敬”，支取人的签押却异常潦草模糊，几乎无法辨认。更令他心头一紧的是，那模糊的印记边缘，隐约透出一点极其细微、却不容错辨的殷红——像被某种锐器匆匆刮过，试图彻底抹去什么，却终究留下了一抹如血残痕。

这抹残红，像一根冰冷的针，猝然刺入陈浩然的神经末梢。西山！这指向太过清晰，如同一道无声的惊雷在他脑海中炸开！他猛地想起伯父陈文强明日即将开张的“西山煤业”，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶，连握着账簿的手指都僵硬起来。

就在这时，“哐当——！”一声巨响如同平地惊雷，猛然撕裂了京城深沉的夜幕！紧接着，是纷乱沉重的脚步声、粗野的呵斥、还有金属撞击的刺耳锐响，从陈家新盘下的“西山煤业”方向爆裂开来，狠狠砸进陈浩然的耳膜！

“开门！顺天府查缉！抗命者格杀勿论——！”一个极其嚣张、无比熟悉的尖利嗓音穿透混乱的喧嚣，狠狠扎了过来！

年小刀！

陈浩然浑身剧震，手中的毛笔“啪嗒”一声掉在账簿上，溅开一团刺目的墨污。他霍然起身，带翻了身后的椅子，却浑然不觉，几步冲到窗边猛地推开！

夜色如墨泼洒。远处属于“西山煤业”的方向，火光乍起，人影狂乱晃动，刀剑碰撞的寒光在混乱中疯狂闪烁，将那一片天空都映照得忽明忽暗，如同地狱之门骤然洞开！而年小刀那得意忘形、充满报复快意的嘶吼，如同附骨之蛆，在喊杀声中反复回荡，直钻心底！

“完了！”陈浩然脸色煞白如纸，心脏被一只无形的冰冷巨手死死攥住，几乎无法呼吸。年小刀竟敢引动官差？他哪来这么大的狗胆？不，不对！这背后……那双在黑暗中骤然睁开的眼睛，是钮祜禄府那位大管事冰冷戏谑的眼神！寒意彻骨。

他猛地转身，不顾一切地朝书斋外冲去，必须立刻赶回去！

“西山煤业”前院此刻已是一片狼藉。熊熊火把将新漆的匾额照得惨白刺眼。大门洞开，碎裂的木屑散落一地。十几个手持水火棍、腰挎钢刀的顺天府差役如狼似虎地涌入，粗暴地推搡着试图阻拦的陈家护院。年小刀一身簇新的皂隶号衣，趾高气扬地站在差役最前方，肿胀的脸上挤满了扭曲的狞笑，指着闻声从后院冲出的陈文强和陈乐天，唾沫横飞地尖叫道：“就是他们！陈文强！陈乐天！私贩禁煤，囤积居奇，意图扰乱京师民生！人赃并获，给我拿下！”

“放你娘的狗臭屁！”陈乐天双眼赤红，热血上涌，抄起手边一根顶门的枣木杠子就要扑上去拼命！几个护院也红了眼，纷纷攥紧了手中的棍棒。

“乐天！住手！”一声炸雷般的怒喝猛然响起，震得众人耳膜嗡嗡作响。陈文强一步踏出，魁梧的身躯如山岳般横在暴怒的儿子和如狼似虎的差役之间。火光映照下，他那张往日带着几分暴发户粗豪的脸，此刻沉凝如铁，虬结的肌肉在粗布短褂下贲张，眼神却锐利得可怕，死死钉在年小刀脸上，仿佛要将这张丑脸烧穿两个洞。

“好手段！姓年的，攀上高枝儿了？”陈文强声音低沉，每一个字都像从牙缝里磨出来，带着金属摩擦的刺耳感，目光却越过年小刀，如冰冷的探照灯般扫向他身后那群差役中一个领头模样的瘦高个，“这位差爷，官凭呢？缉拿文书呢？空口白牙就敢闯民宅、扣罪名，顺天府的规矩，什么时候变成地痞流氓的遮羞布了？！”

那瘦高差役被陈文强刀锋般的目光一扫，心头莫名一凛，竟下意识地避开了对视，随即又恼羞成怒，厉声喝道：“放肆！顺天府拿人，还要跟你交代？！给我锁了！”

“我看谁敢！”陈文强猛地一跺脚，声如洪钟，气势竟将一众差役都震得后退半步。他手指如戟，直指年小刀，怒极反笑：“年小刀！你这条摇尾巴的疯狗！以为换了身皮，就能把老子当泥捏了？老子今天把话撂这儿！想动我陈家，行！拿出真凭实据来！拿不出来……”他声音陡然拔高，带着一股煤矿深处滚出来