堂挤得水泄不通。空气中弥漫着各种香料、汗味和一种奇特的、名为“乐天工坊”的失败即将被公开展示的兴奋气息。

孙掌柜满面红光，腆着肚子，如同一位即将登基的帝王，被众人簇拥在中央。他清了清嗓子，志得意满的声音响彻大堂：“诸位！今日召集大家，不为别的！只为戳破一个欺世盗名之徒的弥天大谎！乐天工坊陈乐天，以次充好，哗众取宠，其所谓‘水牢漆’，根本就是不堪一击的劣货！”他话音一顿，享受着众人聚焦的目光，声音陡然拔高，带着刻骨的讥讽，“然，天理昭彰！其工坊内，自有心存良知之人，不忍见其继续蒙骗世人！今日，便由其账房亲侄周小乙，为大家揭穿真相，并献上——真正的‘水牢漆’秘方所制之成品！”

所有人的目光，“唰”地一下，如同聚光灯般打在角落里脸色苍白、身体微微发抖的周小乙身上。周小乙只觉得头皮发麻，双腿发软，但箭在弦上，他只能硬着头皮，在孙掌柜眼神的逼迫下，颤巍巍地抱着那个粗陶罐走到大堂中央。

“就…就是这个…”他声音细若蚊蚋，将陶罐放在一张早已准备好的红木方几上。

“大声点！”孙掌柜厉声喝道，脸上是毫不掩饰的得意，“让大伙都看清楚！这，才是真东西！”

周小乙一个激灵，猛地提高音量：“是！这罐中之物，便是小人…小人冒死从陈乐天秘料房中取出的‘水牢漆’秘方所制原浆！绝无虚假！”

孙掌柜满意地点点头，示意旁边一个伙计取来一块早已准备好的、刷过普通清漆的松木板。他亲自拿起一支干净的木刷，探入陶罐，沾满了那暗金色粘稠的膏体，在众目睽睽之下，极其庄重地在那块松木板上一笔一笔地刷了起来。暗金的漆液覆盖了原本的浅黄，在光线下流淌着神秘而诱人的光泽。

“诸位请看！”孙掌柜刷完最后一笔，将木板高高举起，声音洪亮，唾沫横飞，“此漆成膜极快，光泽内蕴，质地均匀！这才是真正的宝贝！陈乐天卖给你们那些水货，如何能比？”

人群中发出嗡嗡的议论声，不少人伸长了脖子，眼中露出惊异和贪婪。

就在这时，一个清冷平静的声音，如同冰锥般刺破了大堂里所有的喧嚣：

“哦？是么？”

声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让满堂的嘈杂瞬间一滞。所有人循声望去，只见大堂门口，不知何时多了一个身影。

陈乐天。

他依旧穿着那身皱巴巴的锦缎长衫，形容比三日前更加清减，脸色在门口逆光下显得有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，如同淬了寒冰的星辰。他一步步走进来，步履沉稳，目光平静地扫过脸色骤变的孙掌柜和周小乙，最后落在那块刚刚刷好漆、在众人手中传看的松木板上。

大堂里静得可怕，落针可闻。所有目光都聚焦在这个突然出现的、理应被彻底打倒的失败者身上。