陈浩然上前一步，冷静开口：“年爷，据我所知，这条街并无固定缴纳‘茶水钱’的规矩。我等小本经营，实在无力承担如此重费。还请您高抬贵手。”

年小刀把眼一瞪：“规矩？爷就是规矩！我说有就有！拿不出钱？也行！”他淫邪的目光再次瞟向陈巧芸，“让这小娘子去爷常去的茶馆唱几天曲儿，抵债也行！”

陈巧芸气得脸色发白，紧紧抱住了怀里的古筝。

陈乐天拳头攥紧，正要发作，却听身后传来一个熟悉的声音，带着几分夸张的热络：“哎呦！这不是年爷吗！什么风把您吹来了？稀客稀客！”

是陈文强回来了。他显然在门外就听到了动静，此刻满脸堆笑，快步走进来，不着痕迹地挡在了陈巧芸身前，同时对陈乐天使了个眼色。

“年爷，”陈文强笑嘻嘻地拱手，“您老大驾光临，怎么不提前知会一声，小弟我好备点水酒招待啊。您说的茶水钱，好说，好说。只是……”他话锋一转，面露难色，“您看，我们兄妹刚来京城，这铺面还没盘下来，生意也没正经做起来，实在是手头紧巴得厉害。十两银子，确实要了我们的命了。能不能宽限些时日，或者，数额上……通融通融？”

他一边说，一边极其自然地从袖袋里摸出一小块约莫一二两的碎银子，更快地塞进年小刀手里：“这点小意思，给年爷和几位兄弟买碗茶喝，不成敬意。容我们周转几日，等铺子开了张，定有份孝敬奉上。”

年小刀掂量了一下手里的银子，虽然远少于十两，但陈文强这番做派给足了他面子，话也说得圆滑。他眯着眼打量陈文强，这小子比那个硬邦邦的书生和愣头青木头匠会上道得多。

“哼，算你小子会来事。”年小刀将银子揣进怀里，语气缓和了些，“宽限几日也行。不过，爷提醒你们，这京城地界，水深着呢！没个照应，寸步难行！你们那点小买卖……”他意味深长地扫了一眼院角陈乐天还没来得及收拾的木工工具，“……指不定就碰上什么麻烦。爷我消息灵通，街面上的事儿门清，有时候一句话，就能让你们少走弯路，或者……倒大霉。”

陈文强立刻听出了弦外之音，这是暗示除了敲诈，还能提供“信息咨询服务”。他笑容更盛：“那是那是！年爷您手眼通天，以后少不了要麻烦您老人家提点。到时候，定有重谢！”

年小刀对这番识趣的表态还算满意，又警告了几句，这才带着手下晃晃悠悠地走了。

送走煞神，院门关上，小院里一时寂静无声。刚才的紧张气氛仍未完全散去。

陈巧芸松了口气，感激地看了大哥一眼。陈浩然眉头微蹙，低声道：“大哥，此等人贪得无厌，恐是祸非福。”

“我知道。”陈文强脸上的笑容消失了，换上一种精明的冷静，“但阎王好见，小鬼难缠。直接硬顶，吃亏的是我们。先稳住他，花点小钱买个暂时的清静，不亏。而且，他最后那话，倒是提醒了我。这种地头蛇，别的不说，消息肯定灵通。若是能反过来利用……”

他话未说完，陈乐天已经迫不及待地压低声音，激动地将方才陋巷捡漏的经过一五一十地说了出来，重点描述了那紫檀木墩的品相和尺寸。

“……绝对是极品紫檀！若能弄回来，精心处理，其价值足以抵得上我们之前所有的损失，还能大赚一笔！翻身就在此一举！”陈乐天因为兴奋，脸颊都有些潮红。

峰回路转的消息冲淡了年小刀带来的晦气。陈文强双眼放光，猛地一拍大腿：“好小子！真有你的！这运气来了挡都挡不住！”

陈浩然却显得更为谨慎：“二哥，确认无误吗？不会再……”他没好意思再说“打眼”二字。

“绝不会错！”陈乐天斩钉截铁，“那质感、那纹理，我绝不会看错！”

“好！既然如此，事不宜迟。”陈文强立刻盘算起来，“那户人家既然不识货，我们得尽快去把它弄回来，免得夜长梦多。乐天，你和我现在就去，带上银子，直接买下来，免得那户主反悔或又被别人瞧见。”

他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“至于年小刀……或许，这块紫檀，不仅能让我们翻身，还能让他有点‘正经’用处。”

计划已定，陈文强和陈乐天立刻准备银钱，打算再返陋巷。

然而，当他们再次推开院门，却见隔壁一个平日里还算和善的老太太，正慌慌张张地快步从他们家门前走过，眼神躲闪，不敢与他们对视。

陈文强心里“咯噔”一下，一种不妙的预感浮上心头。他快步追上两步，和气地问道：“张婆婆，出什么事了？”

那张婆婆吓得一哆嗦，连连摆手，压低声音飞快地说了一句：“文强哥儿，你们……你们刚才是不是惹了那年混子？快……快想想办法吧，我方才看见他手下一个人，朝着……朝着兵马司胡同那边去了……”

说完，她像是怕极了，头也不回地小跑着离开了。

陈文强和陈乐天的脸色瞬间变得无比难看。

兵马司胡同？那是京城巡捕营南城指挥署所在的地方！年小刀的手下去那里做什么？报案？绝无可能。那只能是……去通风报信？或者，他与那里的某些胥吏本就有所勾结？

刚刚还觉得柳暗花明，巨大的危机却已悄然逼近。那块价值连城的紫檀木墩还在陋巷之中，而他们似乎已经被恶狼和可能披着官衣的豺狗同时盯上了。

时间去哪儿了？是立刻去抢夺那根可能改变命运的紫檀，还是先应付这突如其来