芸屏息凝神，指尖落下。 不再是《十面埋伏》的凌厉，而是《出水莲》的清澈空灵。她精心雕琢的新技法如同给古画上了一层清透的保护釉，让原本就优美的旋律更添光彩，音色纯净剔透，意境悠远，每一个音符都恰到好处，既显功力，又不失古韵雅致。

一曲终了。满场静默，随即，张老夫人带头轻轻拊掌，脸上露出舒缓赞赏的笑容：“好，清而不寒，秀而不媚，哀而不伤，难得，难得。”女眷们纷纷附和，赏赐也比平日丰厚了许多。

掌柜的在一旁笑得见牙不见眼，对陈文强连竖大拇指。陈巧芸心中一块大石落地，知道这场危机暂时度过了，她的“改良”之路似乎找到了正确的方向。

然而，就在她谢幕起身，不经意间望向窗外时，却瞥见对面街角，两个身影正低声交谈。其中一个，身形瘦高，眼神阴鸷，正是年小刀。而另一个，穿着体面的绸缎长衫，侧脸看着竟有几分眼熟——似乎是前几日在木材行里，与那“宝林斋”掌柜交谈甚欢的一个管事！

年小刀不是刚承诺帮乐天牵线对付“宝林斋”吗？为何此刻又与“宝林斋”的人私下接触？他递过来的“合作”之手，究竟真心有几分？那看似解决的木材难题背后，是否隐藏着更大的陷阱？

陈巧芸的心猛地一揪，刚刚放松的心情瞬间被新的疑虑取代。茶楼内的暖意融融，与窗外陋巷中暗潮汹涌的谋算，只隔着一层薄薄的窗纸。家族的生意刚见起色，妹妹的艺途方才转危为安，而这京城的水，似乎比他们想象的还要深得多。

夕阳的余晖将年小刀和那神秘管事的影子拉得很长，他们的交谈似乎达成了某种协议，各自点头分开，迅速消失在熙攘人流之中。陈巧芸站在窗后，指尖微微发凉，一股不安悄然弥漫心头。