静心凝神”、“书香传家”的特质，正中这些内宅女眷的下怀。赵夫人对那件嵌螺钿工笔花鸟的笔海爱不释手，当场便留下，其余女眷也各有询问，显是极有兴趣。

回程的马车上，兄妹二人看着那丰厚的赏赐，相视而笑，眼中都有光。这不仅是一次成功的演出和销售，更是一张通往更高阶层社会的敲门砖。

“哥，赵夫人说，过几日吏部侍郎家的老太太做寿，可能会下帖子请我去。”巧芸的声音带着一丝颤抖，是激动，也是对未来的一种朦胧的预见。

“好事！”乐天重重点头，“回去得跟文强和浩然好好说说，下一步……”

他的话突然顿住了。马车此时正经过他们家所在的巷口，却见巷子深处自家小院门外，竟围着一圈人，隐隐有嘈杂的呵斥声传来。邻居们远远站着，指指点点，却不敢靠近。

乐天的心猛地一沉。巧芸也察觉异常，脸上的喜色瞬间褪去，换上了惊疑。

“车把式，停一下！”乐天急忙叫停马车，却不敢让车直接过去。他付了车钱，让巧芸抱着古筝在街角隐蔽处等着，自己则深吸一口气，快步走向那群人。

离得近了，才看清是几个穿着皂隶公服、腰挂铁尺的官差，正凶神恶煞地拍打着院门，为首一人高声喝道：“陈文强！滚出来！有人告你私掘土地，窃取官煤！胆大包天，还不速速开门伏法！”

陈乐天如遭雷击，脚步猛地钉在原地，浑身的血液似乎都在这一刻凉透了。

私掘官煤？ 文强暗中偷偷试验烧煤的事，他是知道的，也曾劝诫要万分小心。难道……终究是败露了？！

院门紧闭，里面毫无声息。文强是在里面不敢出声，还是……根本不在家？

那些官差显然不耐烦了，开始用脚猛踹木门，哐哐作响，那单薄的院门眼看就要被踹开。

乐天站在不远处，进退维谷，手心瞬间被冷汗浸透。

官差口中的“私掘官煤”究竟是怎么回事？文强是何时、如何走漏的消息？他现在人在何处？是躲在家中，还是在外遭遇了不测？这突如其来的官司，会如何摧毁陈家刚刚起步、初见曙光的一切？