蹙眉，轻声问身旁的侍女：“前面何事喧哗？那铺子…可是卖紫檀器的‘陈记’？”

侍女探头看了看：“回福晋，像是木行的人在查什么。正是那家陈记。”

贵妇眸光微闪，想起了不久前在某位侍郎夫人府上听到的趣谈，说起这家新崛起的紫檀店，东西好，店主也斯文有趣，更有一位琴技超绝、在茶楼引动风潮的妹妹…她沉吟片刻，并未立即出声，只是静静观望。她的存在，如同平静湖面下悄然游近的鱼，无人察觉，却可能瞬间改变局势。

陈乐天眼看无法善了，心一横，正准备豁出去据理力争，哪怕对簿公堂也不能任人宰割。他深吸一口气，朗声道：“张理事！既然你口口声声行规国法，那好！查验可以，但需立下字据！若查无实据，你木行联合会需得当着街坊邻里的面，向我陈记赔礼道歉，赔偿今日营业损失！否则，我陈乐天虽是小本经营，也少不得要敲一敲顺天府衙门的登闻鼓，请父母官评评这个理！”

他这番话说得掷地有声，竟一时镇住了场面。张理事显然没料到这个看似温和的年轻商人如此硬气，脸色变了几变。他背后之人只让他来找茬施压，可没想把事情闹到公堂之上，毕竟他们自己也并非全然干净。

就在张理事骑虎难下之际，街角马车里的贵妇似乎觉得看够了，轻轻对侍女吩咐了一句。侍女点头，下车款款走向人群，声音清亮却不失威严：“诸位，何事在此聚集喧哗？惊扰了贵人车驾，你们可担待得起？”

众人循声望去，见那侍女衣着体面，气度不凡，又提及“贵人”，顿时安静了几分。张理事也是人精，瞧出些苗头，气势不由得矮了三分。

那侍女目光扫过张理事和陈乐天，淡淡道：“我家主子偶经此地，见纷乱不雅。既是行会公干，也该依章办事，勿要阻塞街道，惊扰百姓。”话语虽未明显偏向谁，但在此刻出现，本身就是一种无形的压力。

张理事脸色阴晴不定，狠狠瞪了陈乐天一眼，心知今日有外人，特别是可能有点来历的外人在场，硬闯是不行了。他只得悻悻道：“既然贵人有话，今日便给个面子。陈乐天，你且好自为之！账，我们改日再算！”说罢，一甩袖子，带着人灰溜溜地走了。

围观的众人见没热闹可看，也渐渐散去。陈乐天松了口气，这才发现手心全是冷汗。他连忙整理衣冠，想向那马车致谢，却见车帘早已放下，马车悄无声息地驶离了街角，仿佛从未出现过。

危机暂时解除，但留下的悬念更深。那马车中的贵人是谁？是敌是友？张理事背后的指使者究竟是谁？他们下次又会使出什么手段？而二哥文强那边，那冒着黑烟的“希望之火”，又能隐藏多久？

陈乐天站在寒风中，望着木行那些人消失的方向，又回头看看自家铺面那“陈记紫檀”的招牌，心中没有半分轻松，反而充满了山雨欲来的沉重。他知道，真正的较量，才刚刚开始。家族这艘刚刚启航的小船，已驶入了暗流汹涌的深水区。