浩然身上。孙先生嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。

陈浩然心中凛然，知道戏肉来了。他站起身，脸上做出几分恰到好处的惶恐与无奈，向曹頫和孙先生分别行了一礼，才缓缓开口：“大人明鉴，孙前辈厚爱，赠以名砚，晚辈感激不尽，岂有嫌弃之理？只是……只是……”

他故意吞吞吐吐，吊足了众人胃口。

“只是什么？但说无妨。”曹頫果然被引起了兴趣。

“只是那方端溪老坑砚，似乎……似乎煞气过重，与晚辈命格略有冲撞。”陈浩然声音压低，带着几分神秘，“不瞒大人，自用了那砚台几日，晚辈夜间便多梦魇，精神也有些不济。前夜更梦到一位金甲神人，言说此物乃前朝是非之所出，沾染旧主戾气，需以祥和佛法镇之，方能化解。”

他这番话半真半假，梦魇精神不济是真的，不过是焦虑所致；金甲神人自然是编的。但在场众人，包括曹頫，对鬼神命理之说大多宁信其有。公廨内顿时安静下来，气氛变得有些微妙。

陈浩然趁热打铁，从箱笼中取出那锦盒，当众打开，露出里面那方端溪砚，以及旁边一尊莹润的白玉小佛。“晚辈不敢怠慢神佛指点，已将此砚精心洗净，并请来这尊开光玉佛一同供奉，希望能化解其中戾气，亦不负孙前辈赠砚之情谊。至于日常所用，家中恰巧寄来一方歙砚，便暂且用之。此事玄奇，晚辈本不欲多言，恐惊扰各位，今日大人垂询，不敢隐瞒。”

他这一番操作，行云流水，既点明了砚台“前朝是非”的敏感来历，又用“神佛指点”、“玉佛镇煞”将其行为合理化，最后还表达了对孙先生“赠砚之情”的感谢，姿态做得很足。

曹頫看着那砚台和玉佛，沉吟片刻，点了点头：“既有此说，谨慎些也是好的。孙先生，看来你这方砚台，与浩然缘分未到啊。”他语气平淡，听不出喜怒。

孙先生脸上的笑容早已僵住，他万万没想到陈浩然会用这种“怪力乱神”的方式来破局，让他精心设计的陷阱落空。在重视吉凶征兆的官场，他若再坚持让陈浩然用砚，反倒显得他居心不良了。他只得干笑两声：“是是是，没想到此物还有这般因果，倒是孙某孟浪了，险些害了陈先生。”

砚台风波，看似以陈浩然的“迷信操作”滑稽收场，但暗地里的较量却刚刚开始。此事过后，幕僚公廨内众人对陈浩然的态度，明显多了几分审视与疏离。孙先生表面上依旧和气，但那眼神深处的寒意，陈浩然能清晰地感受到。他明白，自己虽然借助家族力量化解了这次危机，但也彻底得罪了这位地头蛇前辈，未来的日子，恐怕会更加艰难。

更让他心惊的是，曹頫离去时，那深深瞥了他一眼的目光。那目光中，有一丝了然，一丝玩味，或许还有一丝不易察觉的警告。曹頫真的相信那套“神佛镇煞”的说辞吗？还是他早已洞悉了手下幕僚间的这点龃龉，只是懒得点破？自己这番机智，在他眼中，是滑头，还是堪用？

陈浩然抚摸着案上那方“正大光明”的歙砚，心下稍安，却也无法真正轻松。他想起昨日偶然听到的零星碎语，似乎织造府的库银亏空，比外界传闻的还要严重几分，北京城里的风，正朝着江宁越刮越紧。而孙先生那阴冷的眼神，如同潜伏在暗处的毒蛇，提醒着他，这场体制内的生存游戏，第一道真正的坎，或许才刚刚开始。