从门外传来：“且慢！”

众人循声望去，只见曹頫府上的总管陪着一位身着青色官袍、气度不凡的中年文士走了进来。那文士目光锐利，扫了一眼场中情形，对按察使司的班头拱了拱手：“在下浙江巡抚李卫李大人麾下幕僚，姓赵。陈浩然先生乃李大人故旧之后，此事恐有误会，还请二位稍待，容我与曹大人沟通一二。”

那班头显然认得这位赵先生，或是忌惮他背后的李卫，气势顿时矮了三分，犹豫了一下，道：“既是赵先生出面……那便暂缓片刻。”

陈浩然心中稍定，知道这是家族的力量再次发挥了作用。消息竟传递得如此之快！他看向那位赵先生，投去感激的目光。赵先生微微颔首，随即与总管低声交谈几句，便匆匆往曹頫内院而去。

张师爷的脸色变得极其难看，握着茶杯的手指微微发白。

陈浩然被暂时带至一旁厢房看管，虽未入狱，却也失去了自由。他心中念头飞转，“交通外夷”？自己何时与外夷有过接触？忽然，他想起一事——前几日，他曾受一位相熟的商人所托，代笔写过一封给广州十三行某位买办的信函，内容仅是寻常问候与打听些岭南风物，绝无任何敏感之处。难道问题出在这里？是哪封信被做了手脚？还是有人借题发挥？

他仔细回想那商人的背景，似乎并无异常。那么，构陷者是如何将此事与“交通外夷”联系起来的？是张师爷？他虽有动机，但手能伸到按察使司吗？还是有其他自己尚未察觉的敌人？

时间一点点过去，每一分都显得格外漫长。窗外秋雨未停，寒意更重。陈浩然独坐房中，第一次真切地感受到这官场倾轧的酷烈与凶险。他那点来自现代的见识和小心思，在这真正的权力旋涡面前，显得如此苍白无力。

约莫过了一个时辰，房门被推开，进来的仍是那位赵先生和曹府总管。赵先生面色平静，对陈浩然道：“陈先生，事情已初步查明，乃是一场误会。有人挟嫌诬告，那封所谓‘交通外夷’的信函，经查证并无实证。曹大人已向按察使司说明情况，此事就此作罢，你可以回去了。”

陈浩然长长舒了一口气，背后已被冷汗浸湿。他深深一揖：“多谢赵先生，多谢总管，多谢曹大人保护之恩！”

赵先生扶起他，低声道：“文强兄托我带话，江南水深，谨言慎行，遇事莫要强出头。李大人那边，自有分说。”说完，他意味深长地看了陈浩然一眼，便告辞离去。

总管则对陈浩然道：“陈先生受惊了。老爷吩咐，让你回去好生歇息两日。幕中之事……自有分寸。”这话说得含蓄，但陈浩然听懂了，曹頫这是在提醒他，也是警告他，要懂得收敛，平衡同僚关系。

陈浩然走出厢房，雨不知何时停了，天色灰蒙蒙的。他回到幕僚房取自己的物品，同僚们看他的眼神更加复杂，有惊疑，有敬畏，也有更深的忌惮。张师爷不在座位上，据说是“身体不适”提前回去了。

一场风波，看似平息。但陈浩然知道，那隐藏在暗处的敌意并未消失，只是暂时蛰伏。他凭借家族的庇护和曹頫的“惜才”（或许更多是看在李卫面子上），侥幸躲过一劫。然而，“交通外夷”这个罪名被轻易提起又轻轻放下，本身就显得极不寻常。是谁在背后推动？仅仅一个张师爷，恐怕能力不够。这江宁织造衙门，乃至整个江南官场，似乎有一张无形的网，正在向他悄然笼罩而来。

他回到暂居的小院，关上门，坐在书桌前，铺开纸笔，却久久未能落墨。今日之事，给他上了沉重的一课。他提笔，在纸端写下四个字：“暗箭难防”。

夜色渐浓，窗外传来更夫梆子声，悠长而寂寥。陈浩然吹熄了灯，融入一片黑暗之中，只有脑海中反复回响着一个问题：下一次暗箭，会来自何方？又会何时射来？