、有铺面，还有王府的门路——虽然现在只是个影子，但够了。”

“你怎么知道这些？”

胡九笑了，露出一口黄牙：“陈东家这半年在京城闹出的动静不小。改良煤炉、洗煤技法，甚至矿上用的通风法子都透着巧劲。我年轻时在关外挖过煤，看得出你不是寻常商人，手里有真东西。”

陈文强心念电转：“你要怎么合作？”

“矿是我的，开采我负责。你出技术、出洗选设备、出销售路子。利润四六分，我六你四。”胡九顿了顿，“但有个条件——你不能问矿的具体位置，运煤的车队由我的人带领，你的人只负责在接货点转运。”

陈文强沉默。条件苛刻，但煤的质量实在诱人。更重要的是，如果能有这样一个隐蔽的优质煤源，他就能摆脱对现有矿点的依赖，甚至反过来制约那些打压他的人。

“我得先验矿。”

“可以。”胡九似乎早有准备，“三天后，子时，西直门外十里铺，有马车接你。只能你一人，带眼罩进山。若同意，到时见。若不同意，就当今日没见过。”

说完，他拎起一个麻袋扛在肩上，另一个留给了陈文强，转身就走，很快消失在枯树林中。

陈文强站在原地，看着那袋煤，心潮起伏。

这是机遇，也可能是更深的陷阱。胡九的身份成谜，矿点的合法性存疑，合作方式充满风险。但那股煤的质感仿佛还在指尖——那是能让陈家产业真正腾飞的黑色黄金。

寒风卷起枯叶，远处传来乌鸦的叫声。

陈文强扛起麻袋，走出杏子林。年小刀的人从隐蔽处现身，低声道：“陈爷，跟丢了。那人进了林子就像鬼一样没了影，对地形熟得很。”

“知道了。”陈文强面色平静，“今天的事，不要告诉任何人，包括我妹妹。”

他抬头看向灰蒙蒙的天空。黑云正从西山方向压过来，一场大雪似乎就要来了。

回到陈家大院时，老赵迎上来，神色古怪：“东家，怡亲王府来人了，送了个帖子。”

陈文强接过，烫金的帖子，是王府管家亲自写的，措辞客气：怡亲王明日午后在府中设小宴，请陈文强携新式煤炉样品过府一叙，顺便“看看王府几处屋子的取暖，能否改良”。

宴无好宴。陈文强清楚，这半年来通过几次小打小闹的器物进献和问题解决，他确实在怡亲王那里挂上了号。但亲王主动相邀，这还是第一次。

是煤炭生意的风声传到了王府？还是紫檀家具和古筝表演积累的好感终于发酵？又或者，有人已经在亲王面前说了什么？

他将请帖收好，对老赵道：“准备一下，把咱们最好的那座紫铜镶边雕花煤炉带上，再备三箱上品蜂窝煤。”

“是。还有……东家，马老六那边递话了，说明日在鸿宾楼设宴，请您‘叙谈’。”

陈文强笑了。同一日，一边是亲王府的邀约，一边是行会会长的“叙谈”。

这是要逼他站队，还是要看他如何应对？

“回马老六的话，”陈文强慢慢道，“明日陈某已有要事在身，鸿宾楼的宴，心领了。若会长真有指教，可来我铺子，陈某奉茶以待。”

老赵倒吸一口凉气：“东家，这怕是……”

“撕破脸？”陈文强摇头，“脸早就撕破了。他派人砸我车、伤我伙计的时候，就没想过留余地。现在递帖子，不过是看硬的不行，想来探探虚实。咱们若示弱，明日鸿宾楼就是鸿门宴。”

他走回书房，关上门。桌上，无烟煤样品在阳光下闪烁着冷冽的光泽；窗外，黑云愈浓，寒风呼啸。

陈文强坐在太师椅上，闭上眼睛。

穿越以来，他凭借超越时代的见识，步步为营，将陈家从温饱边缘带到今日的规模。但走得越高，风浪越大。柴炭行会的打压、神秘煤贩的诱惑、王府的邀约，三股力量同时涌来，将他推向一个必须抉择的关口。

是稳妥求生，还是冒险一搏？

是借王府之势压服对手，还是另辟蹊径，用新的煤源打开局面？

又或者，这些看似不相干的事件背后，有着他尚未察觉的关联？

他睁开眼，目光落在墙角那座淘汰洗煤机模型上。金属部件在昏暗的光线中泛着冷光，像一头蛰伏的兽。

门外传来脚步声，陈文英的声音响起：“哥，王府的帖子你看到了吗？咱们要不要准备些礼物？我新谱了首曲子，或许……”

“文英。”陈文强打断她，“你去把咱们家所有的账本、地契、合约，还有矿点的文书，都整理出来，单独放一个箱子。”

门外静了一瞬。

“哥，你这是……”

“未雨绸缪。”陈文强语气平静，“去吧。”

脚步声迟疑着远去。

陈文强站起身，走到窗边。第一片雪花悄然飘落，落在窗棂上，瞬间融化。

山雨欲来，黑云压城。

而他手中的牌，似乎越来越多，却也越来越险。